天光大亮，曙色漫過紫禁城的重簷疊瓦，卻照不進滿目瘡痍的永和宮。焦黑的木梁殘斷在地，碎瓦與焦土混著未散儘的血腥氣，依舊觸目驚心。昌嬪與稚子慘死的餘波，在這波詭雲譎的後宮裡，不過是風卷塵埃，轉瞬便被權謀的暗流吞沒，連一絲餘響都未曾留下。
消息傳至烏雅一族，滿門上下皆心驚膽寒，惶惶不可終日。烏雅海望連夜繕寫請罪奏折，旋即閉門謝客，斷絕一切外務，隻求避禍全身；諴親王夫婦亦收斂鋒芒，安分守己，再不敢有半分逾矩之舉。前朝盤踞的烏雅勢力，經此一事，儘數蟄伏，再無往日氣焰，朝堂與後宮之間的牽連牽絆，就此悄然斬斷。
深宮朝堂，波瀾暗湧，唯皇上不動聲色，悄無聲息除卻心頭大患，眼底對皇後處事的周全妥帖，更添幾分讚許。皇後穩坐中宮之位，運籌帷幄再展權謀手腕，既將後宮六局掌控於股掌，平息宮闈紛爭，又助皇上厘清前朝黨爭隱患，中宮之尊，愈發穩固難撼。
永和宮事落定第三日深夜，紫禁城中萬籟俱寂，唯有各處宮牆下的宮燈搖著昏黃光暈。景仁宮內，皇後宜修靜坐燈下，看著手中佛珠，忽然抬眼吩咐身旁的剪秋：“去儲秀宮，傳祺貴人來見本宮。”
剪秋應聲領命，步履匆匆往儲秀宮而去。往日裡，祺貴人仗著家族勢盛，又得皇後一時倚重，剪秋對她雖算不上熱絡，卻也維持著表麵恭敬，可此番，她臉上沒半分笑意，神色冷淡疏離，連禮數都簡了大半。抵達儲秀宮時，祺貴人正對著孤燈發呆，見剪秋深夜前來，心頭先慌了幾分，忙命人奉茶，誰知剪秋隻是立在殿中，微微頷首，語氣平淡無波，甚至帶著幾分不耐：“祺貴人不必忙活，皇後娘娘在景仁宮等候，命奴才即刻請您過去，有要事吩咐。”
沒有多餘的寒暄，沒有半分客氣，那疏離冷淡的模樣，比往日何止淡了三分，分明是瞧出她失了勢，再無利用價值，連表麵情分都懶怠維持。祺貴人臉上訕訕，指尖攥緊了衣袖，卻不敢有半分怨言，隻得強堆笑意，匆匆整理衣飾，跟著剪秋往景仁宮走。一路之上，剪秋步履疾快，全然不顧她是否跟得上，沉默的夜色裡，隻餘下兩人的腳步聲，更顯淒冷。
待進了景仁宮偏殿，燭火幽微，殿內熏香沉鬱，壓得人喘不過氣。宜修身著素色常服，端坐於軟榻之上，指尖漫不經心地摩挲著蜜蠟佛珠，眉眼間無半分笑意，隻剩中宮獨有的威嚴冷冽。瓜爾佳氏垂首立在殿中，方才剪秋的冷淡已讓她心頭發沉，此刻麵對皇後，更是連頭都不敢輕易抬起，滿心都是忐忑。
良久的沉默後，皇後緩緩抬眼，聲音不高，卻字字帶著不容置喙的威壓，直直砸在祺貴人心上：“瓜爾佳文鴛，你且記牢了，隻要有本宮在一日，誰也動不得葉瀾依！此人性格肖似年世蘭，又與鈕祜祿甄嬛不睦，桀驁不馴。”她頓了頓，佛珠撚動的速度微快，眼底閃過一絲算計的精光，“留著她，於後宮製衡大有裨益，你若再敢私自動歪心思，妄圖對她下手，休怪本宮不顧往日情分，按宮規嚴懲，到時候，瓜爾佳一族也保不住你。”
祺貴人渾身一顫，頭垂得更低，連聲應諾，連大氣都不敢出，滿心的不甘與算計，在皇後的威壓之下，儘數壓回心底，隻剩惶恐。她看著皇後眼底深不見底的城府，再想起方才剪秋的冷淡，才真正明白，自己早已是顆棄子，所有的小動作，不過是自尋死路。待她戰戰兢兢告退，走出景仁宮時，深夜的冷風一吹，才發覺後背早已被冷汗浸濕。
而殿內，皇後望著她倉皇離去的背影，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。剪秋侍立一旁，低聲道：“娘娘，祺貴人怕是還不死心。”
宜修淡淡瞥她一眼，手中的佛珠緩緩撚過一顆：“無妨，她翻不起浪了。”
她頓了頓，目光落在燭火上，聲音輕得像一縷煙，卻透著徹骨的寒意：“本宮留著她，本是想讓她當一枚好棋子。可她太蠢了——蠢到不知進退，不知收斂，連自己幾斤幾兩都掂量不清。這樣的人，留在棋盤上，遲早要壞了整盤棋。”
剪秋垂首不語，心中卻已了然。
宜修端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口，才不緊不慢地續道：“更何況，她知道的太多了。從前本宮用她，自然不怕她知道。可如今……瓜爾佳一族在朝中已不如往日，她父親遞上來的折子，皇上連看都沒看完就擱在了一邊。這樣的棋子，留著做什麼？讓她哪天說漏了嘴，給本宮惹出禍事來？”
剪秋心頭一凜，試探著低聲問：“那娘娘的意思是……”
宜修放下茶盞，語氣平淡得像在說今日的天氣，嘴角卻噙著一絲若有若無的笑意：“本宮沒什麼意思。她身子不好，那是她自己心思太重，鬱結於心，與旁人何乾？太醫開的方子，也是對症下藥，隻是她福薄，藥石罔效罷了。”
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