韻芝有些不解：“娘娘，甄福晉已經許久不曾進宮了，便是逢年過節按例問安，也隻到皇後娘娘跟前點個卯，再未踏入咱們翊坤宮一步。如今咱們這樣親自下帖去請，是否有些……”她斟酌著措辭，終究還是說了出來，“太過折節了？”
年世蘭望著殿外斜陽一寸寸沉下宮牆，唇邊浮起一個冷厲的弧度。那笑意從嘴角蔓延到眼底時，已變成了冷毒的寒芒。
“有些事情，再不做就來不及了。”她緩緩開口，聲音不高，卻字字如斷冰切雪，“果親王是甄玉隱的枕邊人，她比誰都清楚，自己夫君的心究竟在不在自己身上。由她來揭發甄嬛與果親王有染，是最好不過的——被自家妻子親口證實的不忠不孝，旁人才最會深信不疑。”
“娘娘，”韻芝的聲音裡透著急切，“甄福晉深愛果親王，她斷不會替咱們做這個證。更何況……”她咬了咬唇，“鈕祜祿甄嬛已然失寵落敗，形同廢人，咱們何必去動一個毫無威脅之人？平白增添風險。”
年世蘭霍然回頭，柳眉倒豎，眼底湧起韻芝從未見過的怒意與失望。這一眼，讓韻芝雙膝一軟便跪了下去。
“怕的就是死灰複燃！”年世蘭的聲音驟然拔高，在空曠的殿宇中回蕩出冰冷的餘音，“斬草不除根，春風吹又生。你跟著本宮的日子也不算短了，怎麼還學不會——”
她頓住，深吸一口氣，再開口時聲音已壓得極低極沉，像是從牙縫裡一個個擠出來的字。
“心軟，就是懸在自己頭頂上的一把刀。”
韻芝被這一聲嗬斥嚇得渾身一顫，額頭重重叩在冰冷的磚麵上，哽咽道：“娘娘息怒，奴婢知錯。奴婢隻是怕……怕娘娘這一步棋若走得不好，反倒傷及自身。”
殿中一時靜了下來，靜得能聽見窗外秋風穿過菊叢時發出的簌簌聲響。
年世蘭垂眸看著跪伏在腳邊的身影，目光裡翻湧的情緒漸漸沉澱下去，像是滾沸的水終於被時間冷卻。良久，她緩緩吐出一口濁氣——那氣息裡裹挾著這些年積攢下來的不甘、隱忍，與從未真正熄滅過的恨意，像是從骨頭縫裡滲出的寒霜，連她自己都被冷得一顫。
“起來吧。”她的聲音忽然低了下去，低到仿佛不是從喉嚨裡發出來的，而是從很深很深的地方浮上來的歎息，“本宮知道，你是除頌芝和江福海之外最忠心的。”
韻芝小心翼翼地起身，眼角的淚珠懸而未落，卻不敢抬手去擦。
年世蘭沒有再看他。她的目光越過韻芝的肩頭，落在窗外那叢被秋風卷得瑟瑟發抖的菊叢上。那些花開得正盛，金黃灼灼，仿佛偏要在這萬物凋敝的時節裡爭一口氣，爭一線生機。
她忽然想起了很多很多年前的事。
那時候她剛入王府，年輕得像清晨帶露的花苞。她也曾像這些菊花一樣，以為隻要自己開得夠盛、開得夠豔、開得不管不顧，就能留住一個人的目光，就能讓那個人的腳步為自己停留。
後來她用了很多年才明白——花無百日紅。
而賞花的人，永遠會走向下一株開得更盛的。
“甄嬛是失寵了不假，”年世蘭端起茶盞，指節微微用力，青白的骨節透過薄薄的皮膚顯現出來，“可皇上心裡頭，當真放下她了？”
韻芝張了張嘴，不敢接話。
“本宮在後宮活了這些年，看慣了花開花落，起起伏伏。”年世蘭的聲音恢複了往日的沉靜，隻是那沉靜底下壓著的東西，比方才的怒意更令人心驚，“有一種人，跌倒一次就再也爬不起來。還有一種人，你看她跌得頭破血流、狼狽不堪，可轉眼之間，她就能卷土重來。”
她冷笑一聲，眼底翻湧著複雜的光，有忌憚，有恨意，還有一絲連她自己都不願承認的……惺惺相惜。
“甄嬛是後者。本宮比誰都清楚。因為她跟本宮一樣——”
她微微闔上眼，像是在咀嚼一個苦極了的真相。
“骨子裡都有一股不肯認輸的狠勁。”
不同的是，她年世蘭的狠勁全寫在臉上，鋒利張揚，傷人先傷己。而甄嬛的狠勁裹在溫婉的皮囊之下，軟得像一團棉花，等你撞上去才發現，裡麵藏著的是刀子。
殺人都不見血。
韻芝猶豫再三，終是忍不住低聲道：“可甄福晉……她與甄嬛畢竟是自家姐妹，打斷骨頭連著筋……”
“姐妹？”
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