眾人腳步微微一滯，互相對視了一眼。那一眼裡什麼都有——有提醒，有試探，有彼此心照不宣的默契，也有一閃而過的、被迅速壓下去的緊張。秋陽照在每個人麵上，將那些細微的表情映得纖毫畢現。沒有人再說話。
年世芍上前半步，伸手扶住了李靜言的手臂。她的動作極自然，像是做了千百遍——左手托住婆婆的手肘，右手輕輕搭在她的腕上，身體微微側傾，將李靜言的半邊重量引到自己身上。李靜言沒有看她，隻是抬手在她手背上輕輕按了一下。婆媳二人率先往景仁宮正門走去。年世芍的月白色旗裝與李靜言的藕合色旗裝在秋陽中一深一淡，裙擺偶爾交疊，又分開。
曹琴默整了整衣袖，與安陵容並肩跟上。甄玉隱走在稍後處，擇瀾捧著錦盒緊隨其後。江采蘋垂著頭，腳步輕得像踩在棉花上。
年世蘭走在最後。她跨過景仁宮正門的門檻時，秋陽正好從殿脊的琉璃瓦上滑下來，將她的天青藍旗裝鍍上一層極淡的金。她沒有抬頭，隻是微微眯了眯眼，鳳眼裡的光在那一瞬被日光吞沒，又在她踏入殿內的陰影時重新亮了起來。
殿內彌漫著瓜果的清香。秋季時令的香櫞、佛手、金橘，盛在官窯白瓷盤裡，一碟一碟擱在殿中各處。果香混著殿角銅爐裡焚著的沉水香，清冽與溫厚交織在一起，將深秋的肅殺之氣擋在了殿外。
皇後宜修端坐在主位上。她今日穿著一件淺黃色羅紗姚黃牡丹單氅衣，那黃色極淡極雅，不似明黃那般奪目，倒像是春日晨曦剛從雲層縫隙裡漏出來的第一縷光。羅紗輕薄如霧，覆在層層裡衣之上，行動間衣料微微拂動，那朵繡在胸前的姚黃牡丹便像是在風中輕輕搖曳——花瓣層層疊疊，從蕊心到瓣尖由深而淺地暈染開去，嬌嫩得幾乎能讓人嗅到花香。她頭上戴著點翠鳳釵，釵首的鳳口銜著一串圓潤飽滿的珍珠，隨著她微微側首的動作輕輕搖曳，珠光在她鬢邊流轉，襯得那一張端方自持的麵容愈發雍容。母儀天下這四個字，她穿了近二十年，早已穿成了骨血。
年世蘭的目光從她麵上掠過，隻一瞬，便移開了。眾人依次上前行禮。李靜言由年世芍攙著，福身時年世芍的手依舊穩穩托著她的手臂。曹琴默與安陵容一前一後，裙擺鋪展在青石地麵上，叩首時鬢邊的步搖垂落又揚起。甄玉隱呈上重陽賀禮，擇瀾將錦盒雙手奉給景仁宮的掌事姑姑，退下時額頭已沁出一層極薄的汗。
年世蘭行禮時，動作不疾不徐。天青藍的衣擺在身後鋪開，她微微屈膝，雙手交疊於身前，低下頭去。鳳釵的珠串垂落在她耳際，紋絲不動。
“都起來吧。賜座。”
宜修的聲音從頭頂傳下來，不高不低，帶著一種恰到好處的溫和。那溫和裡沒有溫度，像一件擱了太久的瓷器，釉麵依舊光潔，摸上去卻是涼的。
眾人謝恩落座。宮人們魚貫而入，奉上新沏的菊花茶。茶湯澄黃透亮，幾瓣白菊浮在盞麵上，被熱氣一蒸，緩緩舒展開來。
年世蘭端起茶盞，目光卻沒有落在茶上。她坐的位置正對著殿門，稍稍偏一偏目光，便能將整間正殿儘收眼底。
宜修正微微側著身，一隻手搭在椅子的扶手上。四阿哥弘曆的嫡福晉青櫻站在她身側，手中拈著一朵新折的紫菊，正往宜修的鬢邊簪去。青櫻是宜修的親侄女，烏拉那拉家的女兒，眉宇間與宜修有三分相似，卻少了宜修那份沉甸甸的端方，多了一股渾然天成的爽利。她簪花的動作並不十分輕柔——指尖捏著花莖，微微歪著頭，尋了個位置便往裡插，倒像是替自家姐妹別一朵野花，渾然不覺這是在給皇後娘娘簪花。宜修竟也不惱，甚至微微偏過頭遷就她的手勢，嘴角那一絲笑意雖淡，卻與方才對眾人說話時的溫和截然不同。
而青櫻身後，跪著另一個人。
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