劉彌點頭：“是張師傅和李師傅的手藝好。”
王將軍看了看那五柄精鋼刀，又看了看劉彌，眼神徹底變了。
那裡麵沒有了過去的輕視，多了幾分敬畏，甚至還有一絲……期待。
“大王要是知道了，定會高興的。”王將軍說道。
劉彌笑了笑，沒說話。
他知道，這隻是開始。
有了精鋼，就能造更好的農具，開墾更多的土地；有了精鋼，就能造更鋒利的兵器，守護這片土地。
他抬頭看向遠處的城牆，仿佛能看到不久後，那些乾癟的土地上長出飽滿的稻穗，那些麵黃肌瘦的百姓臉上露出笑容，那些破舊的兵器被換成嶄新的精鋼刀槍。
風吹過校場，揚起劉彌的衣袍。
他握緊了手裡的精鋼刀，刀柄的溫度透過掌心傳來，踏實而溫暖。
熔爐已開，新生將至。
屬於他的漢末，才剛剛拉開序幕。
睢陽的盛夏，像是被扔進了熔爐的鐵塊，連風都帶著灼人的溫度。
劉彌赤著膊，古銅色的脊梁上汗珠滾滾，砸在腳下灼熱的土地上，瞬間便蒸騰起一縷白煙。
不遠處的土高爐正噴吐著橘紅色的火焰，轟鳴聲響徹田野，與蟬鳴交織成一曲盛夏的狂想曲。
“東家，該添料了！”
兩個膀大腰圓的漢子吆喝著，將沉重的鐵礦石抬到爐邊。
他們黝黑的臉上滿是敬畏，看著那個既能玩轉烈火，又能侍弄莊稼的年輕人。
劉彌抹了把臉上的汗，露出一口白牙：“加慢點，火候還沒到。”
他轉身看向高爐旁的幾畝田地，眼裡漾起笑意。
那片被鐵水餘熱烘得格外肥沃的土地上，玉米苗已經躥到半人高，寬大的葉片在熱風裡舒展；紅薯藤蔓爬得滿地都是，紫綠色的莖稈下藏著飽滿的希望；土豆的葉片雖不起眼，卻透著健康的油綠。
唯有田埂那頭的水稻，稀稀拉拉地立在水田裡，葉子打著卷，蔫頭耷腦的，與周圍的生機勃勃格格不入。
“這稻子是怎麼了？”
劉彌蹲在田埂上，手指拂過稻葉。
前幾日一場急雨，帶著上遊的泥沙漫過稻田，倒是沒淹著，卻讓稻苗像是生了場大病。
他歎了口氣，起身往鹽場走去——比起難伺候的水稻，粗鹽提純的事更讓他掛心。
鹽場在離高爐不遠的低窪處，幾個陶缸整齊地排列著，裡麵盛著渾濁的鹵水。
劉彌小心翼翼地往其中一個陶缸裡撒入曬乾的草木灰，渾濁的鹵水開始慢慢沉澱。
這是他琢磨了半個月的法子，用草木灰吸附雜質，再用多層麻布過濾，最後用文火慢慢熬煮。
當第一捧雪白的細鹽從陶盤中捧起時，連一直守在旁邊的老鹽工都驚得說不出話。
那鹽粒細得像雪，嘗一口，隻有純粹的鹹，再無半分苦澀。
劉彌把細鹽裝進陶罐，封好口，轉身便往梁王府去。
梁王府的書房裡，檀香嫋嫋。梁王劉成把玩著一把鐵劍，劍身泛著暗沉的光，那是府裡最好的鐵匠打的。
聽到劉彌進來，他眼皮都沒抬：“又有什麼事？”
“爹，您看這個。”
劉彌將陶罐放在桌上。
劉成瞥了一眼，打開陶罐，頓時被裡麵的雪白晃了眼。他撚起一點嘗了嘗，猛地抬頭：
“這是……鹽？”
“是從粗鹽裡提純的細鹽。”
劉彌又拿出一塊剛打好的鐵板，“還有這個，用新法子煉的鐵，您試試。”
劉成抽出桌上的匕首，猛地砍在鐵板上。
火星四濺，鐵板上隻留下一道淺淺的白痕，匕首卻卷了刃。
他瞳孔驟縮，盯著劉彌的眼神變了：“你這鐵，是怎麼煉的？”
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