船隊在海上航行了二十餘日。
這二十天裡,小佳琪從最初的暈船小可憐,逐漸適應了海浪的顛簸,甚至能在甲板上跑跳而不摔倒了。她發現,用木靈根細細感知船身隨波起伏的韻律,竟能緩解不適——這算是她金丹修為在海上開發的第一個小用途。
海棠夫人的暈船症狀也好了許多,開始幫著卡汐顏料理船隊人員的飲食。卡汐顏不愧是合江樓主廚,即便在條件有限的船上,也能用醃菜、乾肉、豆類和有限的鮮蔬變出可口飯菜。她還特意為太子熬製了健脾開胃的藥膳粥,讓原本食欲不振的太子臉色紅潤了不少。
王鶴棣則跟著趙將軍學習海圖辨識和航海知識。這位世家公子聰慧,很快掌握了看星象辨方位、觀雲識天氣的基本技巧。有時他會在“滄海號”的甲板上,指著夜空教卡汐顏認北鬥星和南十字星,兩人並肩看星的模樣,常讓水手們會心一笑。
卡其喵是最忙的之一。他不僅要管好自己船上的貨物和人員,還時常被太子召去商議事情。十四歲的太子雖然年輕,卻勤學好問,對海外貿易、異國風俗充滿好奇,常拉著卡其喵、王鶴棣和船隊裡幾位老海商問東問西。
“按海圖所示,再有五六日便能抵達朝鮮國的仁川港。”這日議事時,趙將軍指著鋪開的海圖說道,“朝鮮國與我H國隔海相望,世代交好,語言文字相通,貿易往來頻繁。咱們的絲綢、瓷器、茶葉在那裡很受歡迎。”
太子點頭:“此次我們帶了新稻種,朝鮮多山少田,糧食常不足,或許他們會感興趣。”
“殿下英明。”一位老海商接話,“朝鮮人喜食米飯,但本土稻種產量低。咱們的袁隆平水稻若能適應朝鮮水土,對他們可是大好事。隻是……”他遲疑了一下,“稻種不比貨物,需要試種才知成效。恐怕對方不會輕易相信。”
“所以需要演示。”卡其喵開口,“我帶了些封地自產的竹稻米,煮成飯後顆粒分明、香氣撲鼻,口感遠勝尋常稻米。另外,還有幾袋去年收獲的稻穀,穀粒飽滿,可做樣本。隻要讓對方親眼看到,應該能取信。”
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太子思索片刻:“可。到了仁川,先以貨物貿易建立信任,再提稻種之事。”
十二月初八清晨,了望哨傳來呼喊:“陸地!看到陸地了!”
船隊一陣騷動。所有人湧上甲板,望向東方海平線。起初隻是模糊的一線黑影,隨著船隻靠近,逐漸顯現出山巒的輪廓和海岸線。
“是朝鮮!”有經驗的老水手興奮道,“仁川港就在前麵海灣裡!”
船隊調整隊形,水軍戰船在前開道,商船隨後。接近港口時,可見岸邊已有不少朝鮮官員和百姓在等候——顯然太子船隊提前派了快船通報。
仁川港規模不小,停泊著各式船隻,但像H國皇家船隊這樣規模的還是少見。船隊緩緩入港時,碼頭上響起驚歎聲。
朝鮮方麵派來的接待官員姓李,四十多歲,漢語流利,舉止恭謹。他帶著一隊隨員登船拜見太子,呈上朝鮮國王的問候文書和禮物——高麗參、海產乾貨、精美漆器等。
太子在“淩雲號”上設簡單茶會接待。雙方寒暄後,李官員小心詢問:“不知天朝太子殿下此次駕臨鄙國,除了友好往來,可還有其他旨意?”
太子微笑:“孤奉父皇之命,率船隊遠航,一為宣播兩國友誼,二為互通有無。船上帶了些H國特產,想與貴國貿易。”
李官員眼睛一亮。H國物產豐富,每次官方貿易都能讓朝鮮貴族搶破頭。他連忙道:“殿下慷慨!鄙國定當全力配合。不知殿下想在何處設市?仁川港有專為外商劃定的貿易區,安全便利。”
“就在貿易區吧。”太子道,“三日後開市,如何?”
“甚好!甚好!”
接下來三日,船隊人員忙碌起來。貨物從船上卸下,運到貿易區臨時搭建的貨棧。卡其喵親自監督竹稻米的存放——這是重要的展示品,不能受潮。小佳琪也跟著幫忙,用她微弱的靈力感知米袋的乾濕情況,竟還真發現有兩袋因船艙滲水受了潮,及時換掉。
開市那日,貿易區人山人海。朝鮮百姓早聽說H國太子帶來大批好貨,都想來開開眼界,貴族富商們更是早早預定位置。
H國貨攤擺開,琳琅滿目:光澤溫潤的瓷器、輕薄如煙的絲綢、香氣清雅的茶葉、精巧的鐵器工具……每一樣都引來圍觀和詢問。
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