卡其喵一家在偉大封地的第一年
臘月初七，紫宸殿。
皇帝華帝剛批完奏折，放下朱筆，揉了揉眉心。年近五旬的他鬢角已生白發，但眼神依舊銳利。殿內炭火燒得暖和，窗外隱約傳來宮人準備年節的忙碌聲。
“父皇！”
清脆的童音響起。三歲半的二皇子山山邁著小短腿跑進來，手裡舉著一本厚厚的冊子。這孩子長得比同齡孩子高半個頭，眉眼像極了冰妃，精致漂亮，尤其一雙眼睛滴溜溜轉，透著股機靈勁兒。
“慢些跑。”冰妃跟在後麵進來，聲音溫軟。她今年才二十歲，穿著淺青色宮裝，不施粉黛卻肌膚勝雪，進宮四年盛寵不衰，全靠這副容貌和聰慧性子。四年前皇帝夢見仙山後不久，她便診出有孕，生下二皇子山山，從此母憑子貴，一路從才人晉到妃位。
華帝看見幼子，臉上露出笑意，伸手將山山抱到膝上：“今日又讀了什麼？”
“父皇看！”山山獻寶似的翻開冊子。那是一本番邦圖冊，紙張粗糙，畫風怪異，但色彩鮮豔。上麵畫著從未見過的巨船、奇裝異服的人，還有各種稀奇古怪的動植物注解。
“這書哪來的？”華帝問。
冰妃柔聲答：“前日番邦使臣進貢時夾帶的，山山見了喜歡，臣妾便討了來。”她走上前，指著其中一頁，“陛下您瞧，這上麵說海外有會發光的寶石礦，有結著七彩果子的神樹，還有能產蜜糖的金色蜜蜂。山山這幾日總纏著臣妾問，海的那邊是不是真有這些寶貝。”
山山仰著小臉，奶聲奶氣卻口齒清晰：“父皇，兒臣想看真的寶石山！我們能不能坐大船去看看？”
華帝失笑，摸了摸兒子的頭：“傻孩子，海路萬裡，哪有那麼容易。”
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“可是書上說，乘著季風，帶著羅盤，就能找到路！”山山不服氣地翻到另一頁，上麵畫著簡陋的海圖和風向標記。
冰妃適時接話：“陛下，山山雖年幼，這話倒有些道理。臣妾聽聞，沿海民間已有商人私下駕船出海，帶回些稀罕玩意。若是朝廷能組織一支像樣的船隊，帶上我H國的絲綢瓷器，去與那些番邦正經貿易，既能揚我國威，說不定真能帶回些有用的東西。”
她頓了頓，聲音更低柔些：“臣妾出身農家，知道好種子對莊稼人的重要。若海外真有高產的新糧種，或是防治病蟲害的法子，那對百姓可是天大的好事。再者，太子殿下明年就十五了，也該曆練曆練……”
最後這句話說得輕，卻恰好點在華帝心上。
去年太子巡視北海，遭遇風浪和海盜，損失了三分之一隨從。此事一直是華帝的心病。太子是他唯一的嫡子，未來的儲君，需要曆練，但更需要安全。
若是能組織一支裝備精良、護衛森嚴的官方船隊，讓太子總領，既算功績，也是鍛煉。而且這次準備充分，不能再出意外。
華帝沉吟片刻，目光落在那本番邦圖冊上。畫中那些奇珍異寶未必全真，但這思路確實可行。如今國庫存銀充足，水軍經過幾年整頓也有了些底氣。是時候讓H國的旗幟飄到更遠的海域了。
“傳旨。”華帝直起身，“命太子偉偉總領皇家海貿船隊，籌備遠航事宜。偉大封地領主卡其喵、惠州海商王家協同護航。令趙定邦領水軍兩千隨行護衛。臘月十二吉時啟航。”
旨意傳開，朝野震動。
最急的是皇後。她匆匆趕到禦書房，眼圈通紅：“陛下！偉偉才十四歲！海上凶險，去年的事您忘了嗎？臣妾就這一個兒子，若有個閃失……”
“皇後慎言。”華帝打斷她，語氣平淡卻不容置疑，“太子是儲君，不是籠中雀。這次有卡其喵和王家雙重保障，還有趙將軍的水軍，比去年穩妥十倍。此事已定，不必再說。”
皇後看著皇帝冷淡的臉色，知道多說無益，隻能含淚告退。回宮後，她立刻召來心腹太監，塞了一袋金葉子：“去，想辦法遞話給卡其喵和王家，太子若有半點差池，本宮絕不輕饒！”
消息傳到偉大封地時，卡其喵正在田埂上查看越冬小麥。聽完旨意，他沉默良久。海棠夫人在一旁擔憂道：“這差事……接是不接？”
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