興奮起來，開始了它的“捕獵遊戲”。
接下來幾日，拉吉陸續引薦了數位號稱“實力雄厚”的天竺商人。這些商人服飾華貴，佩戴金飾，對H國的絲綢、瓷器、茶葉表現出極大興趣，尤其對瓷器的晶瑩潤澤、絲綢的柔滑光澤讚不絕口。經過幾輪磋商，雙方最終敲定了以物易物為主、輔以部分金銀結算的交易方案，約定了分批交貨、錢貨兩訖的流程。拉吉作為中間人，信誓旦旦保證交易公平，並承諾關稅等一應事務均由買方承擔解決。
偉偉等人稍稍安心，開始組織人手將貨物分批運至指定貨棧，對方也按約支付了部分定金。一切似乎正朝著順利的方向發展。
然而，就在超過半數的珍貴貨物已易手，船隊正清點換回的天竺香料、寶石和那幾袋被寄予厚望的“新奇作物種子”時，風雲突變。
這天清晨，拉吉去而複返，臉上慣常的殷勤笑容消失無蹤，取而代之的是一種混合著為難與強硬的複雜神色。他身後跟著一隊全副武裝的天竺士兵，還有那幾位前幾日還笑容可掬的商人，此刻也都板著臉。
通譯聽完拉吉一番冗長的陳述，臉色瞬間變得慘白，聲音發顫地向偉偉稟報：“殿……殿下，不好了！天竺國王剛剛頒布緊急敕令，聲稱……聲稱所有外國輸入貨物，須額外加征……十倍關稅！且必須全部以天竺新鑄金幣支付，舊約作廢！違令者，貨物充公！”
“什麼？！”偉偉霍然起身，案幾都被帶得一晃，“十倍關稅？還要用他們的新金幣？我們之前明明言明，所有稅賦雜費由買方承擔，交易以貨易貨為主，金銀為輔！拉吉大人，你這是何意？”
拉吉攤開雙手，做無奈狀，語調卻毫無歉意：“尊貴的太子殿下，此乃國王陛下最新旨意，在下也無法違抗。況且……”他話鋒一轉，瞥了一眼旁邊的商人，那商人立刻接口，通過通譯說道：“況且，經我們再次查驗，貴方部分絲綢有水漬痕跡，瓷器亦有暗紋，茶葉年份不足……貨物品質與約定不符，價值需重新評估，至少……需降價五成。”
“荒謬！”趙將軍怒喝一聲，一步踏前，甲胄鏗然作響，渾身煞氣迸發，“我H國官窯瓷器、江南貢品級絲綢、精選頭春茶，皆有明證，豈容你等信口汙蔑！爾等分明是見貨物大半到手，便欲毀約壓價，行強盜之舉！”
那幾個天竺商人被趙將軍氣勢所懾，下意識後退半步，但隨即在士兵的簇擁下又挺起胸膛，臉上露出無賴般的笑容，七嘴八舌通過通譯嚷嚷：“市場行情有變，國王有新令，我們也是沒辦法！”“要麼接受新條件，要麼之前的交易也作廢，定金不退，已交貨恕不退還！”
顯然，這是一場精心策劃的局。先以正常交易麻痹對方，待大部分貴重貨物脫手，再以國王命令為由，聯合抬價、壓價、更改支付方式，意圖以極小代價甚至空手套取巨利。
偉偉氣得渾身發抖，他年少老成，卻也未曾見過如此厚顏無恥、明目張膽的商業欺詐。“誠信為本，一諾千金！爾等如此行徑，與強盜何異？就不怕壞了你天竺商譽，日後再無外商敢至嗎？！”
拉吉此時已徹底撕下偽裝，皮笑肉不笑地說：“太子殿下言重了。此乃我國內政與商事慣例。貴方要麼遵從新規，完成交易；要麼……嗬嗬，帶著剩下的那點東西，離開也可以。隻是已交付的貨物嘛，既然交易未成，自然是我方暫為保管。”他特意加重了“保管”二字。
驛站外，不知何時已圍上來更多天竺士兵，刀劍出鞘，寒光隱隱，徹底封住了去路。
王鶴棣、虹等護衛立刻握緊兵器，將偉偉、小佳琪、海棠、卡汐顏護在中央，與對方對峙，氣氛瞬間劍拔弩張。
海棠夫人臉色發白，緊緊摟住女兒。卡汐顏也又驚又怒。卡其喵弓起背，發出低吼。卡其兔瑟瑟發抖。
小佳琪被母親護著，卻能清晰地感受到那份緊張與憤怒。她看著那些天竺人得意又貪婪的嘴臉，一股說不出的氣悶堵在胸口。他們騙人！他們想搶太子哥哥和大家辛辛苦苦運來的好東西！
就在這時，先前一個最為跋扈、聲稱絲綢有“水漬”的胖商人，或許是為了施加壓力，竟伸手想去抓擺在一旁作為樣品的最後一匹流光錦。那錦緞在陽光下泛著夢幻般的色澤，是海棠夫人心愛之物，特意帶來以應不時之需。
“別碰！”海棠夫人下意識驚呼。
小佳琪腦袋一熱，那句“你們太笨了！以為這樣就能占便宜嗎？我們H國有的是辦法收拾你們！”脫口而出，帶著孩童特有的尖銳與直率。
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