這些血淋淋的“事實”（搶劫毆打）與扭曲的暗示（施暴者自稱代表二皇子及管事）相結合，產生了毀滅性的效果。它們不再是模棱兩可的言辭，而是似乎確鑿無疑的“暴行”。在王賬房清晰的賬目麵前，在大多數百姓依舊感念封地給予活路的證言麵前，這些新近發生的、帶著傷痕和淚水的“控訴”，顯得格外刺眼和“真實”。
鄭垣等人確實經驗豐富，他們也察覺到了這些“搶劫案”發生時間蹊蹺、施暴者身份存疑。但在有限的查證時間內，在鄧倫早已布置好退路、抹去線索的情況下，他們難以立刻查明這些暴行是外部栽贓。相反，這些暴行與鄧倫奏折中“縱容屬下盤剝欺壓百姓”的指控，形成了可怕的“印證”。
山山被困偏院，信息隔絕。他隱約知道外麵查得嚴，卻萬萬想不到，鄧倫竟卑劣至此，用這種直接傷害百姓、製造“鐵證”的方式來構陷他！他依舊抱著問心無愧的信念，等待清白。
然而，除夕夜，京城皇宮傳來的旨意，徹底擊碎了他的信念。
詔書嘉獎鄧倫“忠勤敢言，查實弊情有功”，升官賞銀。
詔書嚴斥山山“禦下無方，致封地吏員橫行，滋擾百姓，有損聖德”，罰以巨額款項，暫停管理權一年，召回宮中思過。
尤其是“致封地吏員橫行，滋擾百姓”這句定罪之語，像一把淬毒的匕首，狠狠紮進了山山的心窩。他瞬間明白了！明白了那些含糊的證言從何而來，明白了為何欽差的眼神如此複雜而失望！不是百姓忘恩負義，是有歹人冒充行凶，栽贓陷害！而父皇，信了這栽贓的結果，獎賞了栽贓的元凶！
急怒、冤屈、不甘、還有對父皇不察不明的失望、對百姓無辜受累的愧疚、對自己無力辨清的痛恨……種種情緒如同火山般在五歲孩童的胸中爆發。
“噗——！”
一口殷紅的鮮血，毫無征兆地從山山口中噴出，濺濕了前襟，也染紅了冰冷的地麵。他眼前一黑，小小的身體向後軟倒，意識陷入無邊的黑暗與寒冷之中。
“殿下！！”錢管事淒厲的呼喊劃破了除夕夜的寂靜。
鄭垣聞訊匆匆趕來，看到麵色慘白、氣若遊絲的山山，這位素來剛正的刑部尚書，眉頭緊鎖，眼中第一次露出了深重的凝重與一絲不易察覺的疑慮。他立刻命令隨行太醫全力救治，同時，望向洛陽方向的目光，變得無比複雜。
除夕夜，本該團圓守歲，山峰封地卻陷入一片死寂的恐慌與悲痛之中。而遠在京城，因“功”升遷的鄧倫，正在新得的府邸中，誌得意滿地接受著一些人的恭賀，全然不知，他親手種下的惡因，將結出怎樣致命的果實。
病榻上的山山，在昏迷中眉頭緊蹙，仿佛正承受著無儘的痛苦與噩夢。這次打擊，遠比失去權柄和財富更為深重，它動搖了孩子心中對公正、對父愛、對努力必有回報的最基本信念。一場高燒，隨之而來，幾乎奪去他年幼的生命。而即便病愈，有些東西，也已然改變。
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山山這一病，來勢洶洶。
急怒攻心，嘔血傷及內腑，加之連日焦慮、寒氣侵體，除夕夜那口血仿佛抽乾了他所有精氣神。隨行的太醫姓孫，是太醫院裡以兒科和內科見長的老人，見狀也是心驚，連忙施針用藥，穩住心脈，卻對那持續不退的高熱和昏迷中猶自緊蹙的眉頭感到棘手。
“殿下這是心火鬱結，外邪趁機深入，五內俱焚之象。”孫太醫撚著胡須，對守在一旁寸步不離的鄭垣低聲道，“湯藥治標，心病卻需心藥醫。這般年紀，鬱結至此……唉。”
鄭垣麵沉如水。他看著床上那張燒得通紅、呼吸微弱的小臉，又想起聖旨內容與查證中那些蹊蹺的“搶劫案”，心中那絲疑慮如同雪球，越滾越大。他久經刑獄，深知構陷之惡，但鄧倫此計，狠毒巧妙超乎尋常，幾乎天衣無縫。若無確鑿證據，僅憑直覺，他無法在回複皇帝的奏報中為山山翻案。而皇帝的裁決已下，君無戲言。
“孫太醫，務必竭儘全力。”鄭垣沉聲道，“殿下……不能有事。”
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