能為你斡旋一二。”
他身體靠回椅背，恢複了一副慈祥長輩的模樣：“可若鄧侍郎瞧不上劉家，非要繼續當那‘癡情郎’……唉，年輕人重情重義是好事，但官場險惡，有些事一旦被捅破，那可就是萬劫不複了。鄧侍郎是聰明人，應當知道如何抉擇。”
這番話軟中帶硬，威脅之意昭然若揭。鄧倫隻覺得一股寒氣從腳底竄起，袖中的手已緊握成拳，指甲深深掐進掌心。
他強迫自己緩緩吸了一口氣，再抬眼時，眸中已是一片清明坦蕩，甚至還帶著幾分恰到好處的困惑與凜然：“劉大人此言，下官實在聽不明白。下官行事，向來隻秉公心，對得起朝廷律法，對得起陛下信任。至於婚配之事，下官早有誓言在先，此生絕不違背。劉大人的‘好意’，下官心領，但實難從命。若無他事，下官還要核對八城稅賬，請恕不遠送。”
他站起身，脊背挺得筆直，做出了送客的姿態。
劉禦史沒料到他會如此直接強硬地拒絕，臉色頓時陰沉下來。他盯著鄧倫看了半晌，忽而冷笑一聲：“好，好一個秉公心、重誓言的鄧侍郎！但願鄧侍郎的‘公心’，能一直護得你周全！”
說罷，拂袖而去。
直到劉禦史的轎子消失在街角，鄧倫才緩緩坐回椅中，後背的官服已被冷汗浸透一層。他閉上眼，那溫和偽裝的麵具寸寸碎裂，露出底下真實的驚悸與冰冷。
他們知道了……或者說，至少懷疑了。這個認知像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。山山出家一事，果然成了懸在他頭頂的利劍，如今已開始被人當作把柄來要挾。
這比任何單純的桃花劫，都更致命百倍。
三、內心的“兩麵人”
表麵上，鄧倫仍是那個勤勉儘責、老實本分、重情重義的戶部侍郎。
但劉禦史的威脅，像一盆冰水，徹底澆醒了他。內心的那個“鄧倫”在瘋狂叫囂：不能再被動防守了！必須做點什麼！
那個“鄧倫”會在他核對那些漏洞百出的假賬時，一邊冷笑“這種伎倆也敢拿來糊弄小爺？”，一邊腦中飛速盤算：劉禦史手裡可能有什麼？當年那件事我抹得夠乾淨嗎？還有誰知道？山山……山山本人到底知道多少？
那個“鄧倫”在應付新一輪桃花時，心底的煩躁幾乎要壓不住：這個太做作，那個太矯情，現在還有拿刀子抵著我脖子來逼婚的！真當小爺我是泥捏的？！
焦慮如野草瘋長。他越是擔心山山將來可能的報複，越是害怕劉禦史這類人的要挾，就越要把“老實本分好官員”的人設演得無懈可擊，越要在所有桃花（尤其是威逼利誘派）麵前表現得更加堅定不移，仿佛真的問心無愧。
於是形成了更擰巴的循環：威脅越大，演得越好；演得越好，表麵越風光，引來的覬覦和威脅也可能越多……
安藍藍有次來戶部找他，見他眼下淡淡青黑，調侃道：“鄧侍郎，你這‘京城第一黃金單身漢’當得可太辛苦了，怎麼像是日夜防賊？”
鄧倫當時正批示公文，筆尖一頓，一滴墨落在紙上，迅速暈開。他抬眼，笑容依舊溫和，眼底卻有一絲掩不住的倦色：“安公子說笑了。不過是近日八城年賬彙總，瑣事繁多。”
安藍藍搖著扇子，若有所思地看了他一會兒，沒再繼續這個話題，轉而道：“聽說督察院劉老頭去找過你了？他那孫女……嘖，可不是省油的燈。鄧侍郎，你這桃花，真是帶刺兒的越來越多啊。”
鄧倫垂下眼，專注地處理那團墨漬，語氣平淡：“婚姻大事，豈能兒戲。鄧某心中既有準則，便不會為外物所動。”
“好一個‘不為外物所動’。”安藍藍笑了笑，話中有話，“但願鄧侍郎的準則，夠硬才好。”
安藍藍走後，鄧倫獨自坐在病房裡，夕陽餘暉將他的影子拉得很長。他捏了捏眉心，第一次感到那副戴了多年的“老實本分”麵具，如此沉重，且燙得嚇人。
山山……你小子最好真在寺廟裡修身養性，永遠別出來。劉禦史……還有那些可能藏在暗處的人……他心中發狠，小爺我能爬到今天，也不是任人拿捏的！
但眼下，他什麼都不能做，隻能繼續演。
演得更好，更真。
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