然很快傳到了宮裡。
次日,太後便召鄧倫和周婉兒入宮問話。
慈寧宮裡,太後端坐上位,神色看不出喜怒。鄧倫和周婉兒跪在下麵,一個臉上猶帶淤青,眼眶深陷;一個梨花帶雨,柔弱可憐。
太後聽完雙方各執一詞的陳述,沉默片刻,緩緩道:“哀家當日指婚,本是看你們郎才女貌,門當戶對,想著成就一樁美事。卻不想,鬨出這般風波。”
她看向鄧倫:“鄧倫,你既無實證,僅憑‘似乎看見、隱約聽見’,便指控未婚妻不端,可知這對女子名節是多大的傷害?”
鄧倫叩首:“臣……臣當時確實親眼所見,親耳所聞。臣亦知空口無憑,但此事關乎臣終身幸福,更關乎鄧、周兩家聲譽,臣不敢隱瞞,亦不敢妄言。懇請太後明察!”
太後又看向周婉兒:“婉兒,你說你一直在客房休息,可有丫鬟作證?”
周婉兒抽泣道:“回太後,有的。丫鬟小翠一直陪著臣女,可以為臣女作證。臣女醒後,還是小翠伺候臣女整理妝容,才返回宴席的。臣女……臣女真的從未離開過客房區域,更不曾私會外男。鄧公子定是認錯人了,或是……或是對臣女不滿,故意如此說。太後,臣女冤枉啊!”說著又磕下頭去。
太後揉了揉額角,似乎有些疲憊:“你們二人,一個說有,一個說無,又都無鐵證。這般爭吵下去,豈有寧日?這婚事,本是喜事,若因此成了怨偶,反為不美。”
她頓了頓,目光掃過兩人:“哀家今日叫你們來,也是想聽聽你們自己的意思。這婚約,若你們實在相處不來,心有芥蒂,現在退婚,也還來得及。哀家不會勉強。”
鄧倫心中一動。退婚?這或許是個機會。雖然會得罪太後和周家,但總比娶一個心有所屬、可能帶來無窮麻煩的女人強。
他正要開口,卻瞥見周婉兒迅速抬起頭,眼中閃過一絲慌亂,雖然很快又被淚水淹沒。電光石火間,鄧倫忽然改變了主意。
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不能就這麼退婚。
如果現在退婚,責任大半會落在他這個“無端指控”者身上。太後或許嘴上不怪罪,心裡肯定不喜。周家更會恨他入骨。而那個背後設計他的人(無論是不是山山),恐怕會笑掉大牙。
更重要的是,周婉兒明顯不想退婚。為什麼?因為她心有所屬,卻更不敢違抗家族和太後?還是因為……退婚對她的名聲損害更大,甚至可能影響到她與那情郎的未來?
鄧倫心念急轉,瞬間換上了一副痛苦掙紮、深情不舍的表情。
“太後……”他聲音沙啞,帶著哽咽,“臣……臣方才思慮不周,言語衝動。臣與婉兒小姐雖相識日短,但……但臣對婉兒小姐,實是一見鐘情,心生愛慕。正因如此,中秋那夜看到那般情景,才會如遭雷擊,心神大亂,以至於酒後失態,口不擇言……”
他抬起頭,眼眶發紅(這次倒有幾分真),深情地看向周婉兒:“婉兒,是我不好。我太在乎你了,才會杯弓蛇影,鬨出這般誤會。我……我向你賠罪。這婚事,是太後恩典,是天作之合,我……我怎會不滿?我心中,是千萬個願意的!”
周婉兒顯然沒料到鄧倫會突然來這一出,整個人都愣住了,連哭都忘了。
太後也微微挑眉,看著鄧倫。
鄧倫繼續表演,語氣愈發誠懇,甚至帶上了幾分自責:“昨夜回去,我輾轉反側,仔細回想。或許……或許真是我醉酒眼花,看錯了人?又或許,是我太過在意婉兒,日有所思,夜有所夢,將夢境與現實混淆了?太後,臣……臣知錯了。臣不該無憑無據,就懷疑婉兒。臣……臣願意向婉兒賠禮,向周家賠罪。這婚約……臣懇請太後,不要取消!”
周婉兒在最初的驚愕過後,迅速反應過來。她看著鄧倫那副“情深義重”的模樣,心底一陣惡心,但更多的是一種被將了一軍的惱怒和警惕。
鄧倫不退婚了?他到底想乾什麼?
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