有些實權，為人以細致果敢著稱。其妻虹氏，出身將門，性格爽利。這兩人與鄧倫的圈子交集不多。至於太子和那位被卡其喵夫婦如珠如寶捧著的獨生愛女、十三歲的小佳琪，倒是更熟悉些。
他們為何聯袂而來？是太子的意思，還是卡其喵將軍的授意？抑或是這位“兔子警官”嗅到了什麼風聲？鄧倫心頭疑慮更甚，太陽穴隱隱作痛。無論如何，閉門不見已不可能。他必須打起精神應對。
深吸一口氣，壓下喉頭泛起的苦澀和那股揮之不散的頹唐，他揚聲吩咐：“更衣，我稍後便去。請殿下與貴客稍候，上最好的茶。”
刻意選了件料子厚重、顏色沉穩的深青色家常直裰，領口係得嚴實，試圖遮住脖頸上已淡卻未完全消退的抓痕。對鏡整理時，他看到鏡中人麵色蒼白，眼下烏青，瘦削了不少，但那雙眼睛在強製聚焦時，竟也恢複了幾分往日的清亮，隻是深處那抹揮之不去的陰鬱，如何也掩飾不住。
他對著鏡子，慢慢彎起嘴角，練習那個慣常的、溫和而略帶歉意的笑容。很好，一個為公務操勞、又因私事困擾而病倒的年輕官員形象，勉強合格。
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步入正廳時，四人已分賓主落座。太子偉偉居上首，一身月白常服，氣度雍容沉靜，目光溫煦。卡其兔與夫人虹坐在一側，卡其兔約莫二十七八歲，麵容與卡其喵有幾分相似，卻更顯清俊，眉宇間帶著長期處理實務磨煉出的乾練與一絲不易察覺的敏銳，此刻麵帶恰到好處的關切。虹夫人一身利落的湖藍色騎裝改良裙，英氣勃勃，眼神明亮坦率，坐姿挺拔。小佳琪挨著太子下首坐著，一身鵝黃衫子，梳著雙環髻，小臉粉嫩，正好奇地打量著廳中陳設，見鄧倫進來，眼睛立刻亮了一下，隨即又露出顯而易見的同情——這丫頭，心思全寫在臉上。
“臣抱恙在身，未能遠迎，更勞動殿下與卡大人、夫人、佳琪小姐親臨探視，臣惶恐。”鄧倫上前，一絲不苟地行禮，聲音帶著恰到好處的病弱沙啞。
“鄧卿不必多禮，快請坐。”太子虛扶一下，語氣溫和，“聽聞你病了些時日，孤心甚念。可好些了？”
“勞殿下掛懷，已無大礙，隻是大夫叮囑還需靜養些時日，未能為朝廷效力，臣心下難安。”鄧倫在末座小心坐下，垂眸應答。
卡其兔開口，聲音清朗平穩，帶著公門中人特有的清晰與節製：“鄧大人客氣了。家兄（卡其喵）臨去三峽督辦水利前特意囑咐，說鄧大人為新商業街耗心費力，功在洛陽，如今偶染小恙，我等理當探望。街市那邊一應協調調度事務，家兄已暫為接手處理，並讓我轉告鄧大人不必憂心，諸事皆有章程，安心靜養便是。”他提到卡其喵時，語氣自然帶著敬意，言語間也透露出對事務的熟悉，顯然並非客套。
原來如此。是卡其喵將軍臨行前的細致安排。鄧倫心中明了，那股被默默接手的複雜感覺再次湧上，但此刻確實更多是感激與一絲慚愧。“卡將軍高義，體恤下情，臣……感激不儘，待將軍回京，定當親往致謝。也多謝卡大人與夫人勞步。”他看向卡其兔和虹夫人，卡其兔的目光似乎在他脖頸處不經意地停頓了一瞬，快得難以捕捉。
虹夫人爽朗一笑，聲音清脆：“鄧大人快別謝來謝去了，養好身體最要緊。我爹常說，身體是打仗的本錢，我看啊，辦差理政也是一個道理。”她說話直接，卻並不惹人反感。
太子微笑著頷首，又詢問了些養病的細節，言語間皆是勉勵與關懷。卡其兔夫婦也隨聲附和，廳中氣氛一時倒也和緩，仿佛隻是一次尋常的探病慰問。
小佳琪耐不住太久正經話題，見大人們說得差不多了，目光又滴溜溜轉到鄧倫略顯憔悴的臉上，忍不住小聲問道：“鄧叔叔，您是不是……因為要成親了，心裡……心裡事情多，所以才病的呀？”她眨著大眼睛，努力想用更“成熟”一點的詞彙，但終究還是孩子的思路，“我爹爹以前出遠門前，我娘也會睡不著呢！是不是……是不是都這樣？”她如今十三歲，對男女之情和婚姻懵懵懂懂，隻能從父母相處中尋找參照。
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