一、朝堂上的驚雷
春天來了，京城的柳樹剛冒嫩芽，海那邊的客人已經到了。
新加坡來的使者團排場可真不小，二十輛馬車拉著的禮物，從紫禁城門口一直排到長安街尾。打頭的那輛車上，蓋著紅綢的玩意兒在太陽底下反著光，晃得人眼睛疼。
二十歲的太子偉偉領著禮部官員在午門外迎接。他今天穿著明黃色太子朝服，腰板挺得筆直，臉上掛著恰到好處的微笑——這可是他第一次單獨接待外國使團，不能出錯。
“殿下，”新加坡正使是個精瘦的中年人，說一口帶著南洋口音但流利的官話，“敝國國主命外臣帶來薄禮，還望天朝陛下笑納。”
他拍了拍手，仆從掀開了第一輛馬車上的紅綢。
謔！
滿場倒吸冷氣的聲音。
那是一尊一人多高的琉璃珊瑚樹，枝椏舒展，通體透亮，在陽光下流轉著七彩的光。這還不算，珊瑚樹上綴著珍珠、寶石，細細一看，每顆珍珠都一般大小，圓潤得不像話。
“這是……”太子偉偉穩了穩心神，“南海紅珊瑚？”
“殿下好眼力。”使者笑了，“這株珊瑚采自南海千尺深處，由敝國工匠耗時三年雕琢而成。樹上珍珠一百零八顆，取自南洋百年老蚌；寶石七十二枚，來自天竺、波斯。”
他頓了頓，又補了一句：“這樣的物件，在敝國也算不得頂珍貴。不過是占著海運便利，四方奇珍見得多了，湊巧得來罷了。”
這話說得輕巧，可聽在眾人耳裡，就像驚雷一樣。
接下來的禮物更讓人咋舌：精鋼打造的自鳴鐘，到點兒自己會唱曲兒；琉璃鏡能把人照得毛發畢現，比銅鏡清楚十倍；還有一箱子叫“半導體”的小黑片片，使者說這玩意兒能算數，一片能頂一百個賬房先生。
太子偉偉的笑容有點掛不住了。
紫宸殿裡，皇帝和品泰太後看著這些貢禮，半晌沒說話。
“皇帝啊，”品泰太後拈著一串南洋珍珠，珠子個個滾圓，光澤溫潤，“哀家活了大半輩子，還沒見過成色這麼好的珍珠。這一串，在咱們這兒能值一座宅子吧？”
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皇帝沒接話，轉頭問使者：“貴國如此富庶，不知以何為生？”
使者躬身：“回陛下，敝國不過是做點轉口生意，賺些辛苦錢。靠著馬六甲海峽的地利，讓四方商船停一停、貨品換一換，日子也就勉強過得去。”
這話鬼才信。
九歲的二皇子山山就站在太後身邊。這小皇子三歲能詩，五歲通經，七歲非要帶發修行，法號“了塵大師”，是京城有名的神童。此刻他眯著眼睛看著那尊琉璃珊瑚樹，忽然開口：
“父皇，兒臣有一請。”
皇帝看向自己這個最小的兒子：“講。”
“兒臣想請父皇準一支商隊，以民間商賈的名義去新加坡看看。”山山的聲音清清脆脆，“他們到底是怎麼做生意的，咱們親眼去看看，總比在這兒猜強。”
滿朝文武麵麵相覷。
皇帝沉吟片刻：“準了。山山，這事你來辦，要挑機靈的人。”
“兒臣領旨。”
二、一個月後的真相
一個月後，密探回來了。
山山直接在禦書房稟報，在場的有皇帝、太子、幾位重臣，還有卡其佳琪的父親——車騎將軍卡其喵。
“父皇，諸位大人，”山山讓人掛起一幅他自己畫的新加坡地圖，“這一個月，兒臣派去的人扮作茶葉商人，把新加坡裡裡外外摸了個遍。他們的富，不是天上掉的，是靠三樣東西撐起來的。”
他拿起細竹竿，點在地圖上：
“第一，占著好位置。”
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