亮——他們看到，那些會番邦話的賬房先生，工錢比別人高一半；懂格物的工匠，能進工造署，吃官家飯。
“侯大人，”書院的山長——一位致仕的老翰林——陪著侯明昊在窗外巡視，“這半年來，學生已有二百餘人。還有十幾戶番商，把子女送來讀書。”
侯明昊點點頭。他透過玻璃窗，看見一個金發小男孩正和一個本地孩童共用一本書，兩人指著書上的圖，嘀嘀咕咕說著什麼，雖然語言不通，但笑得很開心。
“這就對了。”侯明昊輕聲說，“海南島的未來，在這些孩子手裡。”
離開書院，他又去了城南的“哈羅公學”工地——這是另一所番邦名校的分院，還在修建中。工地上，番邦匠人和本地工匠一起乾活，比劃著手勢交流，居然也能把活乾得井井有條。
“大人，”工地管事彙報，“按這個進度，秋分前就能完工。到時候，從蒙學到經學，都有番邦先生授課。”
“好。”侯明昊說，“記住，束修不能定太高。咱們辦學的初衷，是讓百姓子弟讀得起書，不是賺銀子。”
“是！”
四、夕陽西下，市井煙火
申時末，日頭偏西。
侯明昊結束一天的巡視，騎馬回巡撫府。路過新建的“南洋街”時，他勒馬停了停。
這條街是封關後自然形成的。起初隻是幾個番商在這裡擺攤，賣些南洋特產。後來鋪麵越開越多，現在整條街都是番邦風情的店鋪：暹羅香料鋪、占城珠寶行、呂宋咖啡屋、甚至還有一家西洋麵包房。
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此刻正是晚飯時分，街上人來人往，熱鬨非凡。
“侯大人！”一個熟悉的女子聲音傳來。
侯明昊轉頭，看見卡其佳琪從一家店鋪裡走出來。她今天穿了身利落的騎裝——自從來海南島後，她很少穿裙子了，說做事不方便。手裡提著個紙包，散發著誘人的甜香。
“買什麼了？”侯明昊下馬。
“西洋的‘巧克力’。”佳琪打開紙包，裡麵是一塊塊黑褐色的小方塊，“番商說，這是西洋貴人吃的零嘴。我嘗了一塊，苦中帶甜，挺有意思。”
她掰了一小塊遞給侯明昊。侯明昊接過嘗了嘗，眉頭微皺：“這麼苦？”
“慢慢品。”佳琪笑了，“就像咱們這半年，開頭苦，後頭就甜了。”
兩人並肩走在街上。佳琪指著兩旁的店鋪，如數家珍：“那家香料鋪，掌櫃是暹羅人，娶了本地媳婦；那家珠寶行，夥計是黎族小夥，會說三四種番邦話；還有那家咖啡屋，老板是廣州來的，說在海南島開店，稅比廣州少一半……”
她說著說著，眼睛亮晶晶的：“侯明昊，你知道嗎？昨天我去港口，看見一個老漁民，拿著剛領的‘島民木牌’，在官市買了一麵琉璃鏡。他說，活了六十歲，第一次這麼清楚地看見自己的臉。”
侯明昊聽著，心裡湧起一股暖流。
這半年，他累。新政推行，千頭萬緒；各方利益，需要平衡；朝中非議，需要應對。有時深夜加班，他也會問自己：這麼拚，值得嗎？
但現在，看著這條熱鬨的街，看著百姓臉上的笑容，看著佳琪眼中那與有榮焉的光——
值。
“對了，”佳琪忽然想起什麼，“我爹來信了。”
“卡其將軍怎麼說？”
“他說京城現在都在議論海南島。”佳琪語氣裡帶著小得意，“說咱們這兒的東西便宜，說咱們這兒的工錢高，說咱們這兒的稀罕玩意兒多。好多人都托關係，想來海南島做生意呢！”
侯明昊笑了。這就是他要的效果——用實實在在的好處，堵住朝中那些非議的嘴。
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