卯時三刻，晨光初透薄霧。
侯明昊一身墨藍箭袖官服，腰佩青鋒劍——十五歲武狀元時聖上禦賜，劍鞘已磨出溫潤光澤。他策馬至城南別院時，小佳琪已候在門前石階上。
她今日穿了身海棠紅騎裝，外罩月白紗衫，發間簪一支珍珠步搖——那是去年她十七歲生辰時他送的。十三年了，從北海到洛陽，從山陰到偉業，再到這海南島，她已從那個六歲時拽著他衣角喊“哈魯哥哥”的小丫頭，長成亭亭玉立的姑娘。
“哈魯哥。”她喚他舊稱，聲音裡帶著晨起的柔軟。
侯明昊心頭微澀。這稱呼，承載著太多過往——北海雪原上，他十歲隨父率部投奔卡其將軍時，她剛滿六歲，總纏著他講草原傳說。後來她用傳送陣來往北海洛陽做生意，十二歲的少女，他當她的保鏢，護她周全。再後來，他認祖歸宗改名侯明昊，她隨全家遷往封地，他一路相隨，那份對幼妹般的喜愛，不知何時已悄然變質——至少，這半年在海南島的日夜相伴，讓他再無法自欺欺人。
“上馬。”他壓下心緒，“船要開了。”
兩人並騎行至觀光碼頭。晨霧中的港口已蘇醒，番船卸貨的號子聲、漁市早市的吆喝聲、海鷗鳴叫聲，交織成海南島獨有的晨曲。
“觀瀾號”船把頭陳老六快步迎來行禮：“侯大人，卡其姑娘。”這位老船工是他北海舊部陳叔之子，知曉些舊事，眼神在二人身上停了停，便恭敬垂首。
船上已有二十餘乘客，見侯明昊登船，紛紛起身。侯明昊擺手示意不必多禮，與佳琪走到船尾僻靜處。
辰時正，汽笛長鳴。“觀瀾號”揚帆離港，晨風撲麵，帶著海鹽的清新。
佳琪倚著船舷，望向漸遠的海口城：“比北海的冰船穩當多了。”
侯明昊望著她側影，想起十二年前北海冰湖上，他十四歲，她十歲，他帶她乘冰船，她裹著紅狐裘，小手凍得通紅卻不肯回艙，非要學掌舵。冰船撞上浮冰，她跌進他懷裡，咯咯直笑。
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“冰船險，你那時總不聽勸。”他淡淡道。
“因為有你在啊。”佳琪轉頭，眼中映著晨光，“哈魯哥在，哪裡都安全。”
這話她說得自然，侯明昊心頭卻是一緊。這半年來，她以“協理政務”之名隨他來海南島，白日是他的得力助手，夜裡是他的地下情人。朝中隻道卡其將軍之女能乾，協助侯明昊推行新政，卻不知每夜巡撫府書房燈熄後，西廂房的燭火總亮到三更。
“注意些。”他低聲提醒，目光掃過不遠處幾個正在觀海的商戶。
佳琪撇撇嘴，卻還是退開半步，保持了恰好的距離。
巳時，船至銅鼓嶺。海浪拍擊嶙峋礁石，聲如雷鳴。乘客驚歎聲中，侯明昊想起北海的風吼石——那年她十二歲，他十六歲，帶她去看，狂風過處萬石齊鳴，她嚇得鑽進他披風裡，卻還偷偷探頭張望。
“比風吼石如何？”佳琪忽然問，竟又與他想到一處。
“各擅勝場。”他答，“風吼石是天地之怒，這裡是海嶽之吟。”
佳琪輕笑：“你說話越來越有侯外公的風骨了。”頓了頓，“若他知道你把海南島治理得這般好，會不會後悔當年逼你娶李家小姐？”
侯明昊眼神微暗。當年他認祖歸宗，外公執意與故交李家聯姻，要他娶李家嫡女。他拒了，鬨得洛陽滿城風雨。外公罵他“北狄蠻子不懂禮數”，他負氣離家，若非後來考取武狀元得聖上賞識，恐怕侯家真不認他這個外孫。
“李家婚事，本就荒謬。”他聲音冷了幾分，“我連那李家小姐的麵都未見過。”
“聽說後來嫁了個進士。”佳琪道，“過得似乎不錯。”
侯明昊不再接話。那段往事裡，還有一樁——他與周婉兒那段姐弟戀。周婉兒大他三歲，是京中有名的才女，溫柔似水。那時他剛中武狀元，少年意氣，與周婉兒相識相戀，曾以為是一生一世。後來周家與鄧家聯姻，周婉兒嫁作鄧倫妻，他醉了三日，是佳琪從山陰封地連夜趕來，陪他坐在洛陽舊宅屋頂看了一夜星空——那時她十五歲，已懂得沉默陪伴。
再後來，他遇上周也——那位溫柔能乾、漂亮大方的兵部女副使。她像一泓清泉，撫平他心中傷痕。兩情相悅，已論婚嫁。若非聖上突然派他巡撫海南島，此刻他或許已與周也完婚。
而佳琪……他看向身旁女子。她知他有周也，知他將來必會明媒正娶那位溫婉女子，卻仍隨他遠赴海南，做這見不得光的情人。她說：“我不求名分，隻求能陪你走這一段路。”
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