晨曦初露，江州宮城正殿內，十二根新做的蟠龍金柱在晨光中泛著威嚴的光澤。
姬長伯端坐主位，兩側依次坐著內閣首輔兼吏部尚書鮑季平、次輔兼戶部尚書黃嬰、軍務房總理兼上庸總督姬子越、八部尚書及侍郎等官員依次排列。
空氣中彌漫著淡淡的墨香與緊張。
“孤有意褒獎褒將軍，調升其回江州任職之事，諸卿以為如何？”姬長伯的聲音平靜，卻如重錘敲在每個人心上。
鮑季平率先起身，須發皆白的老人雙手捧著一份奏折：“啟稟伯主，昨夜內閣初步議定，褒英將軍確係功勳卓著。調升之令並無不妥。”
王叔姬子越接口道：“臣已與君無器將軍商議，申地和丹陽蒼溪派將領，全力支持伯主決策。然各軍鎮皆在觀望，處置褒英需快、準、穩，不至於讓觀望者心生怨念。臣建議，以‘輪鎮防務整飭’為名，調褒英舊部至蜀地‘協理邊防’，同時命鄧麋將軍率一萬精兵進駐陳鄭外圍，以防不測。”
“不妥。”兵部尚書盧林出列，“如此大動乾戈的軍事調動，恐引發軍心浮動。臣以為，當以經濟手段先行——可暫停陳鄭三成軍餉撥付，改由江州直接發放將士軍餉，切斷褒英控製軍資之途。”
姬子越冷笑：“經濟手段？陳鄭之地，乃中原富庶之地，人口百萬，糧草豐盈，若是江州王廷直接發放軍餉，褒將軍趁機在陳鄭兩地私下擴軍該如何是好？”
殿內一時寂靜。
姬長伯抬手，止住爭論：“諸卿所言皆有道理。然此事不單是因為陳、鄭之穩定，更是為漢國在外征戰的將領們立規矩、定方圓。”
他站起身，走到殿中央懸掛的《漢國新製圖》前：“內閣按照我的想法，直接完善調升方案，三日內呈報。軍務房與兵部擬定‘輪鎮’細則，先從陳鄭、漢中、荊襄三地試行。戶部、工部即刻著手‘軍需獨立’與‘直道修建’。刑部、禦史台共擬‘軍政分離’律條。”
姬長伯主意已定，壓下了部分搖擺的臣子，同時也定下了江州王廷對各地將領的策略。
“諾！”眾臣齊聲應命。
七日後，新鄭。
鎮東將軍府內，褒英捏著那封加急送達的帛書，手指微微顫抖。
“晉鎮東將軍，封新鄭侯，食邑千戶，賜爵中更……”他喃喃念著，臉上卻無喜色，“召長子褒成入江州為侍衛……王上將派遣宣撫使，不日將至宣撫……”
“父親，這是明升暗調啊！”次子褒武急道，“江州那是什麼地方？兄長一去，便是人質！宣撫使巡視，分明是要查我們的底！”
褒英將帛書重重拍在案上，氣血上湧的臉漲得通紅：“姬長伯！黃口小兒！當年老子在蜀地血戰蜀軍時，他還在江州玩泥巴！現在過河拆橋，一紙詔書就像把我軍權剝了，做夢！”
“將軍慎言！”副將司馬靳推門而入，神色凝重，“府外已有錦衣衛暗哨增多。江州來的八百裡加急不止這一封——軍務房和兵部已下令，命將軍十日內交接防務，麾下部眾赴蜀地‘協理邊防’。鄧麋將軍的三萬大軍，已至陳地邊境。”
褒英猛地站起，案上杯盞震落：“他敢動我？陳鄭之地，五萬將士皆我舊部！沒有我的命令，誰能調動一兵一卒？”
“將軍，”司馬靳壓低聲音，“今晨已有三名校尉被軍法處帶走，罪名是‘強占民田、滋擾市井’。抓人的是……刑部刑廳特設的軍事法庭，領頭軍官的就是您去年貶去守倉庫的那個李校尉。”
“什麼軍事法庭？”褒英愕然。
“江州新設的機構，直屬刑部、兵部，有權繞過將領直接抓捕違紀軍官。”司馬靳苦笑，“而且，糧草官剛剛來報，這個月的軍餉……改由江州直接發放到各營，陳鄭兩地財政不得結餘，陳鄭兩地戶廳全麵接管兩地稅賦。”
褒英如遭雷擊，頹然坐倒。
他這才意識到，姬長伯的手段比他想象的更係統、更周密——不是簡單的明升暗降，而是一張從軍權、財權、司法權、人事權全方位收緊的大網。
“將軍！！”親信侍衛長衝進來，麵色慘白，“公子褒成……在赴江州途中‘遭遇山賊’，已被‘恰好路過’的衛宛將軍的工程營‘救下’，現正‘護送’前往江州……”
“夠了！”褒英暴喝，眼中血絲密布。
他環視廳中眾人，那些跟隨他多年的部將，此刻有的低頭不語，有的眼神閃爍。
人心，已經開始散了。
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