公孫裡離開禁軍大營時，天色已近黃昏。
樂羿將軍將他送出轅門，言辭懇切：“老將軍放心，樂某深受國恩，必不負所托。若真有宵小之徒膽敢作亂，禁軍三萬將士定當血戰到底，護佑王城！”
公孫裡看著眼前這位在晉燕邊境屢立戰功的將領，渾濁的眼中閃過一絲寬慰。他顫巍巍地拱手：“如此……燕國社稷，就拜托將軍了。”
“末將不敢當！”樂羿連忙還禮，親自扶公孫裡上馬，“老將軍為國操勞至此，還請務必保重身體。”
公孫裡點點頭，不再多言。他策馬緩緩離去，佝僂的背影在夕陽下拉得很長，仿佛一座正在崩塌的山。
樂羿目送老將軍遠去，直到那身影消失在街角，臉上的恭敬之色才漸漸褪去。他轉身回營，副將湊上前低聲道：“將軍，公孫老將軍這是……”
“老將軍憂國憂民，奈何年事已高，又纏綿病榻多時。”樂羿淡淡道，“傳令下去，今日公孫將軍來訪之事，不得外傳。”
“諾。”
樂羿走入中軍大帳，屏退左右，從暗格中取出一封密信。信上沒有署名，隻印著一朵小小的紫色蓮花。他展開信紙，上麵隻有一行娟秀的字跡：“靜觀其變，待時而動。”
他將信紙湊近燭火，看著火舌將其吞噬，化為灰燼。
“老將軍啊老將軍，”樂羿輕歎一聲，“您忠心可鑒，卻不知這燕國的天，早已不是您熟悉的那片天了。”
三日後，公孫府傳出噩耗。
燕國大將軍公孫裡，於府中病逝。
朝野震動。這位曆經三朝、戍守北疆三十載的老將，曾是燕國軍魂的象征。他去世的消息傳到邊關，不少老兵痛哭失聲。
葬禮上，霞夫人親自前來吊唁。她一身素白宮裝，未施粉黛，在靈前深深三拜，淚眼婆娑：“老將軍一生為國，鞠躬儘瘁，如今溘然長逝，實乃燕國莫大損失。”
在場的老臣無不動容，幾位與公孫裡交好的將領更是紅了眼眶。
隻有公孫裡的長子公孫衍，在霞夫人經過時，敏銳地捕捉到她眼中一閃而過的冷光。他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，卻隻能低頭行禮，一言不發。
葬禮過後，朝中關於軍務的爭議少了許多。霞夫人趁機將幾個關鍵職位換上了自己人，朝堂之上，紫蓮標記的勢力越發穩固。
一切似乎都在平靜中進行。
直到北方的狼煙驟起。
十月深秋，代地急報入京。
“八萬匈奴騎兵突破長城，代郡失守！”
朝堂之上，燕王姬桓猛地從龍椅上站起，又因頭暈跌坐回去：“多、多少？”
“八萬！大王，至少八萬！”兵部侍郎聲音發顫，“匈奴此次不同以往，分三路南下，攻勢迅猛，代地守軍……潰不成軍！”
“大將軍呢？大將軍何在？”燕王慌亂地環顧四周，才想起公孫裡已逝，“對、對了……公孫將軍……公孫將軍不在了……”
他臉色煞白，額上滲出冷汗。
霞夫人坐在珠簾後，聲音平靜：“大王莫慌。匈奴年年寇邊，此次雖聲勢浩大，也不過是為了劫掠過冬物資。可命北疆各軍鎮固守關隘，待其糧儘自退。”
“可是夫人，探馬來報，匈奴此次似有長驅直入之意！”一名老臣急道，“且代地已失，若其東進，燕山防線恐有危險！”
“那依諸位之見，當如何？”霞夫人問道。
朝堂上頓時吵成一片。主戰者要求立即調集大軍北上迎擊，主守者則認為應當堅壁清野，固守待援。
而更多的人則在爭論該由誰掛帥、糧餉從何而來。
爭論持續了三日，毫無結果。
這三日裡，匈奴鐵騎已經踏平代地，如入無人之境。
第四日清晨，更可怕的急報送抵：
“匈奴已破居庸關西側防線，前鋒距薊城不足三百裡！”
整個燕都陷入恐慌。
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