源……想要……‘信息’……”
守望者的聲音突然提高：“檢測到異常信息流攻擊！對方正在嘗試突破庇護所防火牆，方式……非常原始粗暴，但數據量巨大，帶有強烈的同化傾向！它們在試圖解析我們的係統結構，並注入混亂代碼！”
“能擋住嗎？”艾娜立刻問。
“目前可以。庇護所的防火牆基於伊希斯最高加密標準，對這類攻擊有很強的抗性。但攻擊強度在緩慢上升，並且……它們似乎在從攻擊反饋中學習，調整攻擊模式。”守望者的聲音依舊平穩，但語速加快。
這不是軍事攻擊，更像是……信息層麵的吞噬和同化嘗試。與“吞噬者”吞噬有序信息的描述有相似之處，但顯得更加粗糙和急切。
“它們把我們當成……修補自身的‘材料’和信息源了？”淩夜感到一陣惡寒。
就在這時，三艘怪異船隻突然停止了前進，懸停在距離庇護所約二十萬公裡的虛空中。然後，其中一艘船的“船艏”（如果那扭曲的結構可以稱為船艏）部位，一個由不同顏色金屬片拚湊而成的“開口”處，亮起了不穩定的、雜色的光芒。
沒有能量武器發射的跡象。相反，那光芒形成了一束扭曲的、不斷變化的信號流，直接投射向庇護所。
“接收到……混雜的通訊嘗試。”通訊官艱難地分辨著，“信號中包含了至少十七種不同的語言碎片、數學編碼、甚至是原始的圖像脈衝……它們在用所有可能的方式試圖‘說話’。”
“嘗試解碼最清晰的部分。”艾娜命令。
幾分鐘後，一段斷斷續續、充滿電子雜音和意義不明詞彙組合的“信息”被拚湊出來，顯示在主屏幕上：
“……識別……秩序結構……高等信息體……融合……必需……加入……完整……拒絕……分解……汲取……”
意思模糊，但核心意圖隱約可辨：它們感知到了庇護所（以及內部的人類）作為高度有序的“信息結構”，想要“融合”或“同化”他們，使其成為自身的一部分。如果拒絕，就可能被“分解”和“汲取”。
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“它們是某種……集體的、渴望‘完整’的破碎意識聚合體？”奧托教授分析道，“可能源自某個被‘吞噬者’部分摧毀的文明，幸存者的意識與破損的機器、殘留的信息流混合，在漫長的時間中扭曲成了這種形態。它們在墳場中遊蕩，收集一切可以修補自身、增加‘有序度’的東西。”
這個推測讓情況更加複雜。這些“拾荒者”或“破碎體”並非“吞噬者”本身，但可能是其造孽的間接產物，並且同樣危險。
“發出警告：聲明我們的主權，要求它們立即離開，否則將視為敵對行為。”艾娜試圖做最後的外交努力。
庇護所發出的警告信息，得到了更加混亂和充滿攻擊性的回應。三艘怪船的能量讀數開始不穩定地攀升，那個“開口”處的雜色光芒變得更加刺眼，似乎準備進行某種形式的攻擊——不一定是傳統的能量武器，可能是更詭異的信息汙染或直接的結構瓦解射線。
“看來無法和平解決了。”雷克斯握緊了手中的武器控製終端，“指揮官，請求‘探索者一號’和‘探索者二號’出擊，進行威懾性驅離。我們不能讓它們靠近，天知道它們的接觸會帶來什麼汙染。”
艾娜看著屏幕上那三艘越來越不穩定的怪船，又看了看內部係統顯示的防禦狀態和“逐星者”號尚未完成的躍遷充能進度。硬拚，他們沒有必勝把握，而且可能暴露更多弱點。但如果不作為，對方顯然不會善罷甘休。
“批準。”艾娜最終下令，“‘探索者’號出擊，使用非致命性乾擾武器，嘗試驅離。如果對方發動攻擊，允許自衛。目標：迫使它們遠離，為‘逐星者’號充能和進一步決策爭取時間。”
“探索者一號”和“探索者二號”從庇護所的機庫中悄然滑出。流線型的珍珠白船身在星光下泛著優雅而冰冷的光澤，與對麵那三艘破爛扭曲的怪物形成了鮮明對比。
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