刺耳的警報聲撕裂了庇護所內部的平靜。原本柔和的光線轉為刺目的紅色脈衝，牆壁上浮現出緊急狀態的光紋。剛剛從“歸鄉者號”返回的淩夜和梓蘭，還沒來得及向艾娜詳細彙報，就被這突如其來的警報拽入了新的危機。
“所有人員進入指定安全區域！非戰鬥人員立即撤離至核心避難所！安全部隊就位！防禦係統全功率啟動！”艾娜冷靜但急促的聲音通過全艦廣播回蕩。臨時指揮中心內，巨大的主屏幕上，三個不明光點正從殘骸區邊緣躍出，呈扇形向庇護所逼近。
“距離五十萬公裡，相對速度零點一光速，仍在加速！”導航員的聲音繃緊，“目標特征分析……無法匹配數據庫任何已知艦船型號。能量信號異常，呈現非周期性波動，峰值接近輕型護衛艦級別，穀值卻近乎民用船隻。外殼反射率極低，光學觀測困難。”
雷克斯已經全副武裝，站在指揮台旁，緊盯著屏幕：“是‘吞噬者’嗎？”
“不確定。”守望者的光團懸浮在控製台上方，聲音帶著高速運算的輕微震顫，“能量特征與伊希斯數據庫中記錄的‘吞噬者’先鋒艦船有部分相似，但也有顯著差異。更像是……某種不完整的模仿或劣化複製品。而且，它們沒有直接發動攻擊，也沒有嘗試通訊。”
“嘗試建立通訊聯係，通用頻率，和平問候。”艾娜下令。雖然希望渺茫，但必須嘗試。
通訊官迅速操作，幾分鐘後搖頭：“沒有回應。對方似乎屏蔽了所有主動通訊，或者……使用的根本不是常規電磁波通訊方式。”
“距離三十萬公裡。目標開始減速，並改變陣型，呈三角包圍態勢，但包圍圈很大，似乎是在保持距離觀察。”雷達員報告。
“防禦係統狀態？”艾娜問。
“外層能量護盾已展開，強度百分之七十。定點防禦炮台激活，但射程尚未覆蓋目標。主武器係統……庇護所本身沒有配備重型武器，隻有一些用於清除隕石的輕型粒子束。”安全主管回答，語氣無奈。伊希斯文明建造庇護所是為了保存和避難，而非戰鬥。
“提升護盾強度至百分之百。所有‘星語者’級飛船準備緊急起飛，作為機動防禦力量。”艾娜快速思考，“工程組，報告‘逐星者’號狀態！”
“引擎可緊急啟動，但躍遷引擎充能還需要至少二十分鐘！結構完整性恢複到百分之八十五，可以承受中等強度戰鬥，但長時間交戰風險很大！”工程主管的聲音從通訊頻道傳來。
時間，他們需要時間。對方是戰是和，目的為何，一概不知。這種未知比直接的攻擊更讓人煎熬。
淩夜和梓蘭趕回指揮中心時，看到的正是這幅緊張對峙的畫麵。
“指揮官，我們在‘歸鄉者號’有發現。”淩夜簡要彙報了梓蘭感知到的關於“脈絡”路徑和信息陷阱喚醒“某物”的情況。
艾娜的眉頭鎖得更緊：“所以，這很可能就是被引來的東西。但看起來……不像是‘吞噬者’本體？更像是……探路者？偵察兵？”
就在這時，一直盯著能量監測屏幕的奧托教授突然開口：“等等……看它們的能量波動模式！雖然混亂，但仔細分析，似乎……存在一個極短的、規律的‘靜默期’，大約每三點七秒出現一次，持續時間零點零五秒。在這期間，它們的能量特征……會變得非常‘乾淨’，幾乎與背景輻射無異。”
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“三點七秒……零點零五秒……”守望者重複著，光團急速閃爍，“正在比對數據庫……匹配到一個低概率模式：伊希斯文明早期實驗性隱形技術‘相位間隙’的殘留特征。但那種技術極不穩定，且需要巨大能量維持，早已被淘汰。”
“不一定是伊希斯技術。”奧托教授眼神銳利，“可能是其他文明逆向工程或獨立發展的類似技術，並且……似乎有缺陷，導致無法完全隱形，隻能產生極短暫的‘間隙’。”
這個發現提供了一個可能的突破口：對方的隱形或偽裝技術不完美，存在極其短暫的、可預測的“窗口期”。
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