斷，可能很近，也可能在幾千光年外。而且，這種感應時斷時續，很不穩定。”
儘管如此，這依然是一個潛在的線索。在一片迷航的星海中，任何指向性的信息都無比珍貴。
“記錄下這個方向。”艾娜指示導航組，“在星圖上標記為‘碎片指向’。等我們確定自身方位後，可以將其作為一個潛在的探索方向。”
碎片帶來的微弱希望，稍稍衝淡了之前的沉悶。但也讓未來的選擇更加複雜：是優先尋找回家的路（如果還存在的話）？還是探索這個碎片指向的未知？或者，繼續執行之前暫定的、以庇護所為基地的休整和發展計劃？
兩天後，“未來發展方向研討會”在庇護所中央大廳舉行。能容納數百人的大廳裡坐滿了人，氣氛嚴肅而期待。艾娜、雷克斯、奧托教授、淩夜、梓蘭等決策層成員坐在前方。
艾娜做了簡短的開場白，重申了當前的處境、擁有的資源和麵臨的挑戰，然後便開放了發言。
最初的發言還比較克製，但隨著討論深入，不同的觀點開始激烈碰撞。
以張衡工程師為代表的一部分人，提出了“進取派”方案：主張集中資源，儘快修複並升級“逐星者”號（甚至考慮以伊希斯技術為基礎建造新船），然後以碎片指向或李哲他們前往的大致方向為目標，進行主動的、有計劃的遠航探索。“我們不能坐以待斃，必須主動尋找新家園和出路。即使有風險，也比在這裡慢慢消磨意誌強。”
以王瀾社會學家為代表的一部分人，則提出了“穩固派”方案：主張以庇護所為永久或長期基地，徹底消化伊希斯技術，改造內部環境使其完全適應人類，建立穩定的社會結構和生育計劃，在此繁衍生息，將這裡建設成人類文明的新起點。“宇宙太危險，盲目探索是自殺。我們應該先立足，積蓄力量，等幾代人後，擁有了更強大的科技和更多的飛船，再考慮向外擴張。”
還有一部分人提出了折中方案，比如派遣小型、可犧牲的自動探測器沿碎片指向偵察；或者嘗試用伊希斯技術製造更強大的通訊設備，向宇宙廣播特定的安全信號，試圖聯係其他可能的人類幸存者或友善文明。
爭論非常激烈。進取派批評穩固派怯懦保守，是在“等死”；穩固派則指責進取派魯莽冒進，是“找死”。雙方都拿出了看似合理的論據，也都指出了對方方案的致命缺陷。
淩夜聽著這些爭論，心情複雜。他理解雙方的擔憂，也明白這沒有簡單的對錯。生存與發展，安全與冒險，永遠是文明前進路上需要平衡的矛盾。
就在爭論陷入僵局時，一個出人意料的聲音響起了。是醫療官陳老，一位在“逐星者”號上德高望重的老醫生。
“各位，請聽我這個老頭子說兩句。”陳老的聲音平和而蒼老，卻有一種撫平躁動的力量，“我們爭論去哪裡，怎麼走。這很重要。但我們是不是忘了，我們為什麼出發？”
他環視大廳：“我們離開故土，不是因為喜歡冒險，而是因為家園淪陷，同胞罹難。我們踏上星海，是為了保存人類文明的火種，是為了讓我們的子孫後代，能夠繼續在星空下生存、思考、創造。”
“無論是主動探索，還是固守發展，最終的目的，不都是這個嗎？”陳老緩緩說道，“那麼，我們是不是應該問問自己：以我們現在的狀態，哪一種方式，更有利於這個根本目的？”
“固守這裡，學習伊希斯的知識，固然安全，但環境終究是別人的，我們的孩子會不會忘了地球的樣子，忘了人類的曆史？主動出擊，尋找新家園，固然勇敢，但如果再次遭遇不可抵抗的災難，火種徹底熄滅，我們又該如何麵對犧牲的同胞？”
他停頓了一下，目光掃過艾娜、淩夜等人：“我覺得，我們不應該把這兩個選擇對立起來。它們可以是不同階段的任務。”
“短期內，我們需要休養生息，治療創傷，學習知識，修複飛船。這是穩固，是為未來奠基。同時，我們可以用更安全的方式‘探索’——比如，深入研究伊希斯的知識庫，特別是關於銀河係星圖、文明分布（哪怕是古代的）、以及‘脈絡’係統的信息。也許，我們能從中找到我們當前位置的線索，或者發現其他安全的路徑或區域。”
“中期，等我們恢複了力量，擁有了更可靠的技術和更多的飛船，我們可以進行有準備的、分步驟的探索。不一定是大規模的遷徙，可以是建立前哨站，可以是派遣長期科研隊。就像人類曆史上探索海洋和大陸一樣，一步步來。”
“而長期……”陳老看向淩夜，“也許，等我們真正強大了，理解了伊希斯留給我們的秘密，我們才可以去思考，是否要去完成他們的遺願，是否要去麵對那個叫‘吞噬者’的噩夢。但那不是現在，也不是我們這一代人能輕易承擔的重任。”
陳老的話，像一陣清風，吹散了部分激烈的火藥味。他指出了爭論的盲點——將長期戰略與短期戰術混為一談，並將根本目的重新擺在了所有人麵前。
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