書接上回。咱說那天津衛是炸了鍋，罷工罷市，民怨沸騰，如同一把火，直接燒到了租界洋大人的眉毛上。這把火，不光燒得百姓群情激奮，也把那些平日裡趾高氣昂的各國特使，燒得是坐立不安。
上午十點，租界，洋人總會。
平日裡這裡是洋人們喝下午茶、談生意、舉辦舞會的優雅場所，空氣裡總是彌漫著咖啡和雪茄的香氣。可今兒個，那空氣裡隻有濃濃的火藥味。
一張長條桌前，坐著英、法、美、日四國的駐津特使。桌上的咖啡已經涼透了，卻沒人有心思去動一口。
“砰！”
法國公使猛地一拍桌子，震得咖啡杯一陣亂顫。他指著窗外空蕩蕩的街道，用生硬的英語吼道：“查爾斯爵士！看看外麵！這就是你們老倫敦紳士乾的好事？！”
“我的碼頭停工了！我的紡織廠停產了！甚至連給我送牛奶的中國傭人都跑了！”法國公使氣急敗壞，唾沫星子亂飛，“因為那個該死的史密斯，把中國人的閨女當柴火燒！上帝啊，這簡直是中世紀的野蠻行徑！現在，整個天津衛的中國人都瘋了！他們要斷我們的水，斷我們的電，斷我們的財路！”
美國公使也冷冷地插話道，語氣裡帶著明顯的不滿：“爵士，我們雖然有治外法權，但那是為了做生意，不是為了開屠宰場。那個史密斯，做得太過火了。華盛頓方麵對我們的貿易中斷非常不滿。如果這事兒再不解決，我想我們不得不重新考慮與貴國在遠東的合作關係。”
日本公使則陰惻惻地笑了笑，那眼神像是一條伺機而動的毒蛇：“查爾斯君，如果貴國無法控製局勢，我們島國的駐屯軍，不介意‘協助’一下。畢竟，我們在天津也有很大的利益。為了大東亞的共榮，我想我們有義務出手。”
聽到日本人的話，所有人都警惕地看了他一眼。誰都知道，那幫穿木屐的早就想獨吞這塊肥肉了，這哪裡是幫忙，分明是想趁火打劫。
被稱為查爾斯的英國公使，臉色鐵青，就像是被人狠狠扇了一巴掌。他手裡死死攥著那張印著焚屍爐照片的傳單，手背上青筋暴起，關節發白。
他知道，他被孤立了。
這不僅僅是麵子問題，更是實實在在的利益問題。史密斯的愚蠢和殘忍，不僅激怒了中國人，更成了眾矢之的，讓日不落帝國在列強圈子裡成了“害群之馬”。如果不儘快平息事態，英國在遠東的威信和利益都將受到重創。
“夠了！”
查爾斯爵士猛地站起身，將那張傳單撕得粉碎，如同是在發泄心中的怒火。
“大英帝國會處理好自己的爛攤子！不需要各位操心！”
他轉身對一旁的秘書吼道，聲音裡帶著一股子被逼到絕境的瘋狂：“接通北平鐵獅子胡同！告訴段！”
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“我們可以不派兵！我們可以不追究那些暴民的責任！甚至，我們可以讓史密斯……離開中國！”
說到“離開中國”這幾個字時，他的牙齒咬得咯咯作響，這對他來說，簡直是奇恥大辱。
“但是！必須保證他的安全！必須讓他體麵地離開！這是大英帝國最後的底線！”
“如果那個叫李半仙的暴徒敢動他一根汗毛……那就是向整個文明世界宣戰！那時候，就別怪我不客氣！”
……
與此同時，北平，鐵獅子胡同，執政府。
段合肥的書房裡，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。
“篤、篤、篤。”
敲門聲響起，秘書長滿頭大汗地走了進來。但他手裡拿的不是什麼加急電報，而是一份剛剛記錄下來的電話備忘錄。
“芝老，”秘書長的聲音有些發顫，顯然剛才的那通電話讓他心有餘悸，“英國公使查爾斯爵士，剛剛把電話直接打到了外交總長的辦公室。”
段合肥正對著地圖沉思，聞言眉頭一皺：“英國人？其他三國呢？”
“這就是奇怪的地方。”秘書長咽了口唾沫，“法、美、日三國公使，這回……一聲沒吭。據說，他們在租界裡為了生意停擺的事兒，差點跟英國人打起來。現在，是英國人自己扛不住了。”
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