看著院子裡這幫鬼仆忙忙碌碌，白七姑進屋算賬去了。李采臣拍了拍手上的灰，長出了一口氣，覺得渾身骨頭都癢癢。
“行了，家裡的事兒有你嫂子操心，沒咱哥倆什麼事了。”
他轉身回屋，把量天尺重新裹上藍布，往肩上一扛。
“忙活一上午，太累。走，彪子，跟我出去透透氣。”
“去哪啊李爺？”耿彪剛搬完東西，擦著汗問道。
李采臣嘿嘿一樂，露出了那口大白牙：
“去個不用裝斯文、能敞開懷罵街的地界兒——天橋！”
……
北平，天橋。
這裡是四九城裡最熱鬨、最雜亂、也是最藏龍臥虎的地界兒。
還沒走進圈子，那一股子喧囂的聲浪就撲麵而來。敲鑼的、打鼓的、唱戲的、叫賣的、拉洋片的、耍中幡的……各種聲音混在一起，煮成了一鍋沸騰的江湖粥。
空氣裡彌漫著炸焦圈的油香、豆汁兒的酸腐味、牲口的騷味和那種幾千人聚在一起特有的汗味。
這就叫人氣，正好能衝一衝李采臣在那凶宅裡沾染的陰氣。
李采臣扛著那根沉甸甸的“大棒子”，帶著耿彪，跟兩條泥鰍似的，在這人堆裡鑽來鑽去。
“瞧一瞧看一看哎！胸口碎大石！”
“來一來站一站！活吞寶劍！”
耿彪看得眼花繚亂，哈喇子都快流下來了：“李爺，這北平的天橋，可比咱天津衛的‘三不管’還熱鬨啊！”
“熱鬨是熱鬨，水也深。”李采臣一邊走，一邊用那一雙毒辣的眼睛四處亂瞟，“這地方，三教九流，五行八作，那是樣樣俱全。別看這些人一個個灰頭土臉的，保不齊哪個擺地攤的老頭，往上倒三代就是大內侍衛。”
正說著，前麵突然圍了一大圈人，叫好聲、起哄聲此起彼伏。
“打！打死他個不開眼的！”
“好功夫！這才是真功夫！”
李采臣一聽這動靜，眉頭微微一挑：“有點意思，這是有人在‘盤道’（切磋\/踢場子）？走，看看去。”
兩人擠進人群。
隻見場子中央，一個光著膀子、渾身肌肉塊子跟花崗岩似的大漢，正一臉橫肉地站在那兒。他手裡拎著一條九節鋼鞭，腳底下踩著一個瘦小的老頭。
那老頭是個變戲法的，攤子已經被砸了個稀巴爛，嘴角流血，正捂著胸口在那兒哼哼。旁邊還跪著個六七歲的小丫頭，哭得撕心裂肺，在那兒給大漢磕頭。
“各位老少爺們兒！”
那大漢把九節鞭往地上一摔，“啪”的一聲脆響，火星四濺。他扯著破鑼嗓子喊道：
“我‘鐵羅漢’在這天橋撂地也不是一天兩天了！咱們天橋有天橋的規矩！這老東西，那是初來乍到，拜碼頭了嗎？交份子錢了嗎？”
“沒交錢就敢在這兒變戲法搶生意？這是沒把我‘鐵羅漢’放在眼裡！”
周圍的看客們雖然覺得那老頭可憐，但懾於這“鐵羅漢”的淫威，一個個都不敢吭聲，生怕惹火燒身。
“鐵羅漢？”李采臣在人群裡撇了撇嘴，小聲嘀咕道，“我看是個‘鐵憨憨’還差不多。欺負老弱病殘算什麼本事？”
耿彪是個直腸子，最見不得這個，當即就要擼袖子：“李爺，這孫子太狂了！我去給他鬆鬆皮！”
“慢著。”李采臣一把拉住耿彪，挑挑眉毛，臉上露出一絲壞笑，“這種粗活兒，哪用得著咱們動手？再說，咱們現在可是‘體麵人’。”
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他把肩上的量天尺往地上一杵，“咚”的一聲沉悶巨響，連地麵都跟著顫了顫，把旁邊幾個看客嚇了一跳。
“咳咳！”
李采臣清了清嗓子，那一嗓子天津衛特有的嘎嘣脆的口音，直接穿透了人群：
“哎呦喂！借光借光！大家都讓讓嘿！讓我瞅瞅，這是哪位大英雄在此‘顯聖’呢？”
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