佛瑞斯特顫顫巍巍地從厚布夾克的內兜裏，掏出了一張寫滿字的稿紙。
考辛斯騎士長用戴著板甲手套的手接過稿紙，平托到勞瑞大師眼前。勞瑞大師裝模作樣地放了一記“清毒術”，確保稿紙沒有問題後，深沉地點了點頭。
考辛斯騎士長這才把稿紙交給翹著二郎腿坐在一旁的領主大人。
這一套遞交文件時的安保流程，是最近不久前，才由霜楓嶺內務部部長卡裏姆·洛奇大力推行的。洛奇聲稱，現在霜楓嶺和伊戈爾家族樹大招風，帝國聯邦明裏暗裏多少雙眼睛盯著領主大人，說不定都想著找機會暗算霜楓嶺，所以一切要交到領主大人和其他領地高層手上的物體，都必須先經過安檢才行。
其實夏侯炎打心底裏覺得這套流程堪稱脫褲子放屁，畢竟就以他自己那隨性的生活作風，別人真要想下毒謀害他可不要太簡單——舉例來說，尤利婭·米奈托斯卡但凡那天晚上在她的草木豐美之地下個毒，夏侯大官人早就中招了。
不過，夏侯炎也不好拂了洛奇的意：他自己身為死靈法師兼有閻王爺庇護，固然是想死都難，但其他領地高層的安危總還是要放在心上的——總不能等到這幫馬仔出了事故，再把丫們複活成亡靈吧？
佛瑞斯特副盟主小心翼翼地看著霜楓嶺這細致周全的安保工作，臉上的表情更敬畏了。
夏侯炎接過稿紙，從上到下瞄了一眼，隻見紙上列的都是一家家荊棘城商會的名字。
“這是什麽意思？”夏侯炎揚了揚手裏的紙片，抬眼看向佛瑞斯特副盟主。
“稟告公爵大人！”佛瑞斯特副盟主一個激靈，滿臉堆笑答道，“這份名單上的，都是我們荊棘城商會聯盟旗下，那些願意擁護您和伊戈爾家族，並且同邪惡獸人與光榮聯邦斷絕聯絡的商會。我這次來，就是想向您提交這份名單，希望您多加照顧。”
“哦？列在名單上的，你們聯盟的這些商會，都願意向霜楓嶺獻上忠誠？”夏侯炎玩味地拄著腮幫子，“在你向我遞交這份擁護革命的商會名單的時候，他們沒有同時也準備向帝國正規軍那邊投誠吧？”
佛瑞斯特副盟主的表情頓時變得有些尷尬，支支吾吾地說不出話。
夏侯炎清楚得很，名單上的這些荊棘城商會，早在帝國軍開始圍城之時，就一定已經嗅到了荊棘城終將改旗易幟的命運。這些商會在本地經營日久，最大的利益考量無疑就是怎麽在如今這個百年未有之大變局中維持經營，和荊棘城的新主人搞好關係。
打死夏侯炎他也不會相信，這幫精明至極的商人會把全部雞蛋都放在霜楓嶺這一個籃子裏：“瓦格納”特別部隊固然是首先攻破奧勒良之門進了城，而西方三門那邊的帝國正規軍和貴族同盟雖然仍在苦戰，但他們最終打進荊棘城也隻是個時間問題。
他百分百確信，等到利亞姆侯爵和羅薩裏奧大公進了城，這位佛瑞斯特副盟主便會立刻向帝國正規軍那邊遞交一份一模一樣的商會名單，以贏得帝國主流貴族們的友誼。
荊棘城商會們在霜楓嶺和帝國之間首鼠兩端的行徑，其實歸根結底還是因為，眼下沒有一個人能說清這座大陸頭號都市，在戰爭結束後到底將何處去：
按照帝國慣例，凡是在戰爭中攻克的敵方城池，都會在戰爭結束後封賞給立下戰功的個人與家族作為領地，帝國曆史上有不少的英雄人物，也是憑借在戰爭中攻城拔寨，從一介草頭老百姓被封土地建諸侯拔擢為貴族。
但這種分封土地的慣例，無論如何也不能適用於荊棘城：這座大都會實在是太大、太富庶也太重要，帝國內部沒有一個家族有胃口獨自吃下這麽大的一塊肥肉。這座城市未來的下場，大概率還是分為若乾區塊交由各大帝國家族分管，或是乾脆由皇帝陛下直轄，甚至是設立為一個特別總督區。
所以，搞不清楚到底誰會最終執掌荊棘城的本地商會們，唯一的選擇就是分散投資，同時交好霜楓嶺和其他的帝國家族，以保證自己未來的生意得到保護。
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