從西山幫回來，陳陽還沒來得及歇口氣，南山幫的帖子就到了。這次的帖子不像前幾次那麼正式，是用毛筆寫在黃裱紙上，字跡蒼勁有力：
“陳陽吾弟：聞弟近日遍訪群山，愚兄心向往之。今秋參園喜獲佳品，特邀弟共賞。三日後，長白山東麓老參園一聚。南山幫趙四爺拜上。”
“趙四爺？”王斌撓撓頭，“這名頭聽著比鄭三炮、馬老六還氣派。”
趙衛東彈了彈煙灰：“穿山甲趙四爺，今年整六十，是興安嶺采參行當的活祖宗。他家祖上從乾隆年間就開始挖參，傳到他這輩，已經是第六代了。”
“采參的也成幫派了？”孫曉峰問。
“可別小看采參的。”趙衛東正色道，“長白山一帶的參園，十之八九都歸趙四爺管。他手下的參客，比獵戶還精，滿山跑，消息最靈通。而且采參這行當，規矩比打獵還嚴。”
楊文遠推推眼鏡：“我查過資料，采參行當有自己的行話、手勢、禁忌。比如發現人參要喊‘棒槌’，要用紅繩拴住，挖的時候要拜山神……規矩多得很。”
陳陽看著帖子：“趙四爺邀我去參園，看樣子是想考考我對山貨的了解。”
“不止。”趙衛東搖頭，“趙四爺這人，表麵和氣，心裡算盤打得精。他請你去看參，八成是遇到難處了，想看看你有沒有本事幫忙。”
“什麼難處？”
“那就不知道了。但能讓趙四爺為難的事，肯定不小。”
三天後，陳陽帶著隊伍出發。這次他特意多帶了兩個人——一個是楊文遠，懂藥材；一個是屯裡的老采藥人劉老蔫，雖然比不上趙四爺那樣的行家，但也算懂行。
長白山東麓比西山更遠，卡車開了六個多小時才到山腳。接下來沒有路了，隻能步行。
劉老蔫邊走邊介紹：“長白山分東、西、南、北四坡，東坡向陽，土質肥，出的人參最好。趙四爺的老參園在東坡深處，那地方風水好，據說地下有龍脈。”
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爬了兩個多小時山，眼前豁然開朗。一片向陽的山坡上，梯田式的參園層層疊疊，種滿了人參。時值深秋，人參葉子已經泛黃，但參園裡還有人在忙碌。
參園入口處立著個木牌坊，上麵刻著四個大字：“參天造化”。牌坊下站著幾個人，為首的是個精瘦老頭，穿一身藏青色棉袍，手裡拄著根老藤杖，正是趙四爺。
這老頭六十歲年紀，頭發花白，但精神矍鑠，尤其那雙眼，銳利得像能看透人心。
“陳陽老弟！”趙四爺迎上來，聲音清亮，“一路辛苦！”
“趙四爺！”陳陽趕緊行禮，“晚輩來遲了。”
“不遲不遲，來得正好。”趙四爺笑著打量陳陽的隊伍，“喲，還帶了行家。這位是……”他看向劉老蔫。
“屯裡的劉老蔫，懂點藥材。”陳陽介紹。
“劉老弟，幸會。”趙四爺拱手。
劉老蔫有些受寵若驚：“趙四爺，您可是咱們采參行的這個。”他豎起大拇指。
“不敢當，不敢當。”趙四爺謙虛著，引眾人進參園。
參園裡，幾十個參客正在忙碌。有的在除草，有的在鬆土，還有的在搭遮陽棚。陳陽注意到，這些參客個個眼神警惕，看見生人進來，都停下了手裡的活兒。
趙四爺解釋：“參園重地，一般不接待外人。今天破例，是因為……”他頓了頓，“陳老弟，咱們屋裡說話。”
木屋建在參園最高處，推開窗就能俯瞰整個參園。屋裡擺設簡單，但牆上掛滿了各種藥材標本——人參、靈芝、天麻、鹿茸……琳琅滿目。
分賓主落座，有人端上參茶。趙四爺開門見山：“陳老弟，今天請你來，一是想結識結識你這個後起之秀，二是有件事，想請你幫忙。”
“趙四爺請講。”
“我南山幫，最近遇到件麻煩事。”趙四爺歎了口氣，“三個月前，我在老黑山深處發現了一苗老山參，看蘆頭（人參根莖上的節），少說也有百年。按規矩，這種百年老參不能輕易動土，得選吉日吉時，請山神，拜土地，然後才能請參。”
“可就在十天前，”趙四爺臉色沉下來，“那苗老參不見了。”
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