第二天一早，陳陽醒來的時候，老鄭頭已經在院子裡了。
他蹲在地上，手裡拿著一把藥鋤，在磨刀石上一下一下地磨，聲音不大不快，磨一會兒停下來用大拇指試刀刃，又磨。陳陽蹲在旁邊，灶台上溫著粥。
老鄭頭把藥鋤磨好了，站起來捶了捶腰。走，進山。
天剛亮，霧氣還沒散。老鄭頭走在前麵，陳陽跟在後麵，兩個人隔了幾步遠。走到一處山坡老鄭頭停下，用腳點著地上那叢枯草，指著說記住了。陳陽蹲下來把那片藥材的樣子、生長位置、周圍的環境記在心裡。
老鄭頭蹲下來把那幾棵小的指了指，讓陳陽看清楚了，說這種采藥不能斷了根。陳陽蹲下來細看。老鄭頭用手指著那棵最小的說，這個不要采，太小了，讓它再長長。那棵大的可以采，已經夠年份了，是時候了。那棵母株，不要動它，留它結籽，籽落了還能長新的。
陳陽跟在老鄭頭身後，一條溝一條溝地走。老鄭頭停在一棵五味子藤前，藤攀在樹上，葉子落光了，隻剩乾枯的藤蔓和藤上幾顆乾癟的果實。老鄭頭說不要全采完，留幾顆給鳥吃。鳥吃了把籽帶到別處去，別處也能長五味子。你全采了，鳥沒吃的，種子也沒了，明年這片就沒五味子了。
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陳陽把這句話也記住了。走到一片藥田老鄭頭蹲下來用手扒開枯草。這個叫穿山龍，治風濕的。陳陽問這個名字怎麼這麼叫，根穿山甲似的，能鑽地。老鄭頭說穿山龍的根莖很長能鑽到很深的地方，挖的時候不能挖斷。挖斷了根在地裡爛了，害了旁邊的藥。
陳陽蹲下來挖穿山龍，藥鋤刨下去土硬，刨了好幾下才刨鬆了，用手把根莖從土裡慢慢拽出來。穿山龍的根莖有手指長，黃褐色，一節一節的。放在鼻子底下聞了聞，有股土腥味帶藥味。
老鄭頭從背簍裡拿出紅繩，在一棵小參的莖上拴了一下。這棵參還小，再長十年才能采，拴了紅繩告訴後來的人這棵參不能采。他一邊係繩子一邊說我係紅繩你也係紅繩。山上采藥的不隻你我，別人看見了也許不采，也許采。拴了紅繩，采的人會想，這棵參有人看上了，我采了不地道。采藥的人心裡都有這根繩，不是繩子係住了參，是規矩係住了人心。
陳陽問他碰到過解了紅繩把參采走的人，老鄭頭說有，不是沒有。他看見了那棵參被人采了，紅繩扔在地上。他撿起紅繩揣進兜裡，站在那個坑邊站了片刻。人參已經被采走了，坑還在，土還是新的。他蹲下來把那個坑填平了。
他盯著那個填平的坑的眼神，現在他想起來那個坑。填平了也長不出參了，他蹲在那裡臉上沒什麼表情，過了好一會兒站起來走了，揣進兜裡的那根紅繩後來係在窗台那盆花上了。
老鄭頭在前麵走，走了不遠回頭看了陳陽一眼。你學采藥，不是為了發財。山裡的藥材是有限的，你采一棵少一棵。你想發大財別學采藥，去南方打工。采藥是養家糊口的手藝，不是發家致富的門路。挖參發財的事我乾過，那是運氣，不是手藝。年輕那棵參賣了五千塊，他以為自己的好運氣還沒用完。運氣用了就沒了。手藝在，餓不死。
陳陽把這句話記下來，在心裡劃了一道線。不是繩子是線。不是係在參莖上，是劃在自己心裡。誰都能越過，他自己不能越過。
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