回到廉價出租屋的李默，做的第一件事就是反鎖房門，然後打開那本厚重的《員工守則》。台燈昏黃的光線下，硬皮封麵觸手冰涼，仿佛能吸走周圍的熱量。
他本以為會看到一套嚴謹的護理流程和職業道德規範，但翻開第一頁，他就知道自己大錯特錯。
“塞勒姆安寧精神療養中心員工守則（絕密版）”
“前言：恭喜你加入我們。生存的第一步，是相信本書的每一個字，即使它們違背你的常識、理性乃至對宇宙的認知。記住，在這裡，常識是奢侈品，而規則是唯一的護身符。”
李默皺起眉頭，這前言寫得像劣質恐怖小說的開場白。他繼續往下翻，具體的條款更是荒誕不經，挑戰著他的理解極限：
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*“條款7：若309房病人（代號‘深潛者’）要求你傾聽‘深海之音’，請務必立即佩戴發放的特製銀色耳塞（外觀類似藍牙耳機），並以其固有語調回應：‘風暴即將平息’。嚴禁出於好奇摘下耳塞或試圖理解其內容，否則，你可能會開始理解牆壁的私語、地板的呻吟，並逐漸喪失對‘人類語言’的認同感。”
*“條款15：給404房病人（代號‘虛空饕客’）送餐時，若觀察到餐盤內的食物（通常是某種灰色糊狀物）發生自行移動、旋轉、扭曲乃至部分\/全部消失，請務必保持鎮定，假裝一切正常。放置餐盤後，需以標準微笑詢問：‘您對今天的虛空滿意嗎？’切勿試圖尋找‘消失’的食物，尤其不要查看床底或天花板。”
*“條款22：如在地下室走廊（B區）聽到有節奏的、類似巨鼓敲擊的聲音，並伴隨地麵輕微震動，請立即沿牆壁上的藍色熒光條紋撤退至最近的安全屋（標有S符號）。切勿嘗試尋找聲源。那不是心臟跳動。”
*“條款33：偶爾會有‘影子’在不該出現的地方出現（如日光下的走廊中央），其形態可能與任何已知物體或生物不符。忽略它們。它們也會忽略你，隻要你不對它們表現出明顯的注意或恐懼。對視超過三秒視為‘注意’。”
李默揉了揉太陽穴，感覺像是在閱讀一本精神錯亂者寫的幻想筆記。他試圖用理性去理解：“看來這裡的病人都患有極其嚴重的妄想症，伴有強烈的共情和感應症狀。這些條款……大概是某種經過驗證的、針對特定妄想內容的‘情景對話腳本’和‘行為矯正指南’？目的是通過扮演進入他們的世界，再通過特定話語引導他們平靜下來？”
這麼一想，雖然依舊怪異，但似乎……說得通？高薪或許就是對從事這種高難度心理乾預工作的補償。
第二天上班，李默決定實踐一下。他首先遇到了309房的“深潛者”。那是一個皮膚濕冷、眼珠渾濁、指間似乎有輕微蹼狀物的男人。他一見到李默，就用一種帶著汩汩水聲的語調說：“聽……聽那來自深淵的呼喚……祂在低語……在承諾……”
李默立刻想起條款7，迅速戴上那副輕巧的銀色耳塞。世界瞬間安靜下來，隻能聽到自己略微急促的心跳。他對著病人，努力模仿守則上要求的平淡語調：“風暴即將平息。”
奇跡般地，那病人眼中的狂亂減退了，他喃喃道：“是的……風暴……會平息的……”然後蜷縮到角落，不再理會李默。李默鬆了口氣，暗自佩服這“心理乾預腳本”的有效性。
接著是404房的“虛空饕客”。李默推著餐車進去時，親眼看到盤子裡的灰色糊狀物正在像活物一樣蠕動，甚至有一小團脫離了主體，在盤子上空詭異地懸浮了一秒，然後消失不見。他的胃部一陣翻攪，但還是強行擠出職業微笑，放下餐盤，用排練好的語氣問：“您對今天的虛空滿意嗎？”
那病人——一個瘦得皮包骨、眼眶深陷如同兩個黑洞的男人——抬起頭，用“空洞”的目光“看”了李默一眼，喉嚨裡發出類似漏風的聲音：“……尚可……但缺乏……驚喜……”李默趕緊退出房間，靠在走廊牆上，心跳如鼓。這扮演遊戲可真考驗神經。
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