李默不記得自己是如何離開檔案室，如何像一具行屍走肉般穿過那些忽長忽短的走廊，回到自己那間狹小的員工宿舍的。“收容物-000”、“沉睡之神”、“人格化容器李默”……這些詞語在他腦中瘋狂旋轉、碰撞，試圖摧毀他二十多年來建立的關於“我”的全部認知。
恐懼？不，那已經超越了恐懼。是一種存在根基被徹底掏空、置換的虛無感。他看著鏡子裡的自己——那張熟悉的、略顯蒼白的年輕臉龐——此刻卻感覺像是在看一個精心設計的皮囊，皮囊之下是某種他無法理解、也無法承受的恐怖真相。
他該逃跑嗎？可“李默”這個身份，這個存在，本身就是收容措施的一部分。他能逃到哪裡去？逃離這個療養院，是否意味著“容器”的失效和“它”的徹底蘇醒？老保安的警告、“淨化之火”的待命……這一切都指向一個事實：他無處可逃。
他該質問？向誰質問？霍華德主任？那些沉默的員工？他們顯然知情。他們是看守，是獄卒，還是……如檔案所暗示的，是崇拜者、是仆人？
就在這種極致的混亂和崩潰邊緣，宿舍門被輕輕敲響了。
敲門聲平穩、克製，帶著一種不容拒絕的禮貌。李默渾身一僵，他知道是誰。該來的，終究來了。
他深吸一口氣，用儘全身力氣壓下喉嚨裡的哽咽和顫抖，走過去打開了門。
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門外站著的是霍華德主任，他依舊穿著那身一絲不苟的西裝，麵色平靜，仿佛隻是來進行一次尋常的夜間巡查。但他的眼神，不再是之前那種缺乏生氣的淡漠，而是多了一種……難以形容的深邃，仿佛能看穿李默靈魂的偽裝（如果他現在還有靈魂的話）。
“李默先生，”霍華德主任的聲音低沉而平穩，“看來，你已經參觀過一些……不對外開放的區域了。”
李默張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
“不必緊張，也不必解釋。”主任微微側身，做了一個“請”的手勢，“院長想見你。他認為，是時候進行一場坦誠的對話了。”
院長。那個神秘的存在，李默入職以來從未見過，隻存在於員工口耳相傳的模糊描述中。他就像這座療養院的幽靈主宰。
李默沉默地跟在霍華德主任身後，這一次，他們沒有走尋常的路徑，而是通過一條隱藏在掛毯後的、鋪著厚厚地毯的隱秘通道。通道兩側的牆壁是光滑的黑色石材，上麵雕刻著難以理解的、非歐幾裡得幾何圖案，讓人多看幾眼就會頭暈目眩。空氣中有淡淡的、類似檀香卻又更加古老神秘的氣味。
通道儘頭是一扇對開的、由某種暗色木材製成的大門，上麵鑲嵌著象牙和銀絲組成的複雜星圖。霍華德主任沒有敲門，隻是恭敬地站在門邊，大門便無聲無息地向內滑開。
門後的房間寬敞得令人吃驚，與其說是辦公室，不如說是一座圓形的圖書館或者觀測站。穹頂是透明的，外麵狂暴的雷雨此刻看來卻異常安靜，仿佛隔著一層無形的屏障。房間四周是直達穹頂的書架，塞滿了皮革封麵的古籍和閃爍水晶的數據棒。房間中央，一張巨大的書桌後，坐著一個身影。
那是一個看起來相當年輕的男人，穿著舒適的深色便服，頭發是罕見的銀白色，麵容俊美得近乎不真實。但最引人注目的是他的眼睛——那不是人類的眼睛，更像是兩顆切割完美的、內部有星雲緩緩旋轉的寶石。他抬起頭，看向李默，嘴角勾起一個溫和的、卻讓李默感到刺骨寒意的微笑。
“歡迎你，李默。或者，我是否應該用更古老的稱謂向你致意？”院長的聲音悅耳，帶著奇異的共鳴，直接響在李默的腦海裡。
霍華德主任無聲地退到門外，大門悄然關閉。
李默僵在原地，所有的質問、憤怒、恐懼，在這位院長麵前，似乎都變得微不足道。
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