崩塌是從鏡子開始的。
不是碎裂，不是爆炸，是更緩慢的、更徹底的過程。那些覆蓋球形房間內壁的鏡子，一麵接一麵失去光澤，像蒙上了厚厚的灰塵。鏡麵從清晰的反射變成模糊的霧麵，然後霧麵加深，變成完全不透明的乳白色，像是被刷上了一層劣質的油漆。
最後，鏡子本身開始消融。
不是融化，是像沙雕被風吹散一樣，一點點解體，化作細小的粉末，飄落在地上，堆積成一小堆一小堆的灰白色塵埃。整個過程安靜得詭異，沒有聲音，沒有閃光，隻有物質在緩慢地、不可逆轉地失去結構。
隨著鏡子消融，球形房間的真實結構顯露出來。
不是什麼精密的靈能矩陣，隻是一個巨大的、粗糙的金屬球殼。內壁是暗沉的紅褐色，表麵布滿了焊接的疤痕和修補的補丁，像是被反複切割又反複縫合的傷口。球殼上開著一個不規則的洞口——那是奎特斯進來的門，但現在門消失了，隻剩一個邊緣參差不齊的破口，破口外麵是灰白色的通道，也在崩塌。
空氣裡的灰白光線開始減弱。
不是變暗，是變“稀薄”。像是把有顏色的水稀釋成透明，光線本身在消失，不是亮度降低，是光源在衰竭。世界從灰白色慢慢變成淺灰色，再變成深灰色，最後變成接近純粹的黑。
隻有卡洛斯還在發光。
巫師蜷縮在地上，身上的長袍還在緩慢變幻色彩，像是垂死螢火蟲最後的閃爍。但那光芒也在減弱，顏色越來越暗淡，變化越來越慢，像是電池快耗儘了。
奎特斯站在崩塌的房間中央，全身覆蓋著霜花，像一尊剛從冰河裡打撈上來的古代雕像。他的動作還是那麼慢，呼吸還是那麼深沉，心跳還是那麼沉重。
但他能感覺到變化。
低溫循環係統開始報警——不是故障，是外部溫度急劇下降，導致係統內外溫差減小，製冷效率降低。胸口的冰冷感在減弱，不是變暖，是變得“均勻”，像是全身都浸入了冰水，不再有冷熱的對比。
靈能靜默繭也在鬆動。
那層維薩裡編織的靈能屏蔽開始出現裂紋，不是被外力擊碎，是從內部自然瓦解，像是完成了使命，開始自行解體。奎特斯能感覺到外界的“噪音”在慢慢滲透回來——不是低語，不是幻象，是更基礎的、物質世界的聲音：金屬冷卻的吱嘎聲，空氣流動的嘶嘶聲，還有遠處某種東西在緩慢解體的沉悶轟鳴。
卡洛斯動了動。
他試圖撐起身體，但手臂軟綿綿的，沒有力氣。連接四肢的靈能絲線都斷了，那些絲線曾經既是束縛也是支撐，現在斷裂了，他就像斷了線的木偶，連基本的動作都做不到。
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七張臉還在緩慢旋轉，但轉速越來越慢，每張臉上的表情都凝固在痛苦和困惑的混合狀態。隻有那張空白臉轉過來時，會短暫地“看”向奎特斯，臉上沒有任何表情，眼睛是兩個空洞的黑點。
“你……破壞了一切。”卡洛斯說，聲音嘶啞，像是很久沒喝水，“這個矩陣……我花了一百年建造……一百年……”
奎特斯低頭看他。
“真實之鏡碎片在哪裡？”他問。
卡洛斯發出一聲短促的、像是笑又像是哭的聲音。
“你還想著任務？”他咳嗽起來，咳出一些發光的粉末，粉末飄在空中，緩慢下落，像細小的螢火蟲，“沒有碎片……從來就沒有……真實之鏡是概念，不是物體……它就在你破壞的這些東西裡……每麵鏡子，每根絲線，每個幻象……都是它的一部分……”
他停頓了一下，喘息著。
“但現在你把它毀了。把它變成了……石頭，灰塵，虛無。”
奎特斯環顧四周。房間幾乎完全黑了，隻有卡洛斯身上微弱的光照亮一小片區域。鏡子消融成的灰白色塵埃在地上鋪了厚厚一層，像雪，像骨灰。金屬球殼的內壁在緩慢鏽蝕，紅褐色的鏽斑像血跡一樣擴散。
“任務失敗了。”奎特斯說，語氣平靜得像在陳述天氣。
“失敗？”卡洛斯又發出那種怪聲，“不，你成功了。你毀了一個欺詐巫師的要塞，殺了一個奸奇冠軍，還……還展示了某種我完全無法理解的東西。如果你活著回去，凱拉斯會給你勳章，馬爾科會氣得發瘋，所有人都會談論你。”
他抬起頭，七張臉都轉向奎特斯。
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