上緩慢移動，像是活物，又像是某種動態的圖表。
維薩裡盯著那些斑點看。幾秒後，他的眉頭皺了起來。
“這是……分布圖。”他說，“亞空間中‘情感真空帶’的分布圖。每個白點代表一個‘空洞’，一個像索莫斯那樣的……靜滯區域。”
巴拉克湊過來看掃描圖。顯微鏡頭的畫麵顯示，那些白點不是印刷上去的，而是書頁材料本身的密度變化——在那些位置，材料的分子結構更鬆散，更像氣體而非固體。
“空洞的大小不一樣。”維薩裡繼續說，手指虛點在書頁上，“最小的隻有針尖大，最大的……這個，幾乎有整個頁麵的十分之一。它們在移動，互相靠近，有的會合並——看，這兩個小點在慢慢融合，變成一個大點。”
奎特斯也看到了。那些白點的運動很慢，幾乎察覺不到，但如果你盯著一個點看足夠久，就會發現它的位置確實在變化，軌跡難以預測，像是隨機的布朗運動，但又隱約遵循某種規律——總是朝著其他白點的方向移動。
“像磁鐵。”巴拉克說，“同性相斥，異性相吸。但這些‘空洞’都是同一種東西，為什麼還會互相吸引？”
維薩裡翻到下一頁。這頁是文字，他集中精神，讓意思浮現在腦中：
《關於情感真空帶合並現象的觀測與假說》
觀測記錄：
在持續三千標準年的觀測中，共記錄到四百七十七次空洞合並事件。合並過程緩慢，平均耗時五至十年。合並後新空洞的體積略小於原有兩個空洞體積之和（平均損失率約百分之三），損失部分轉化為無屬性背景輻射。
假說一（主流）：空洞之間存在某種“概念親和性”。相似的情感缺失狀態會互相識別，並試圖融合成更完整的“靜滯概念體”。
假說二（爭議）：空洞本身是“饑餓”的。它們會主動尋找並吞噬其他空洞，以壯大自身，最終目標可能是形成唯一的、覆蓋整個亞空間的“終極靜滯”。
假說三（邊緣）：空洞是亞空間自我調節機製的產物。當某個區域情感波動過於劇烈時，亞空間會“生成”空洞來吸收多餘能量，維持平衡。合並是平衡機製的冗餘消除。
警告：所有假說均缺乏實證。直接觀測合並過程極其危險，已導致十四支觀測隊全員靜滯化。
維薩裡抬起頭，臉色有些蒼白。
“合並。”他說，“索莫斯……可能也在做同樣的事。吸收其他弱小的‘空洞’，壯大自己。”
巴拉克的動力爪握緊了，金屬指節發出輕微的吱嘎聲。
“那我們就麻煩了。”技術軍士的聲音很沉，“如果這本書說的是真的，那我們信奉的……不，我們連接的這個東西，可能是個捕食者。它在吃，一直在吃，吃情感，吃運動，吃其他像它一樣的東西，最後可能會吃掉……一切。”
奎特斯沒有立刻回應。他走到工作台前，目光落在那頁分布圖上。那些白點還在緩慢移動，兩個小點剛剛完成合並，新生成的點比原來大了一圈，但顏色淡了些，像是被稀釋了。
“你們在害怕。”奎特斯說，語氣平靜得像在陳述事實。
“難道不該怕嗎？”維薩裡反問，“我們可能是在為一個終極的虛無服務。一個會吞噬一切情感、一切運動、一切存在的……終結者。”
“帝國也這麼說混沌。”奎特斯說，“混沌會吞噬一切秩序，讓宇宙回歸原始的狂亂。有什麼區別？”
維薩裡愣住了。
巴拉克發出一聲短促的笑，笑聲乾澀。
“他說得對。”技術軍士說，“從帝國的角度看，我們這些混沌信徒也是在為‘終結’服務。隻不過我們終結的是秩序，索莫斯終結的是……一切。”
三人陷入了沉默。
工作台上的書安靜地躺著，頁麵上的白點還在移動，緩慢，固執，像鐘表的指針，像生命的倒計時。監視器屏幕上的數據曲線平穩地跳動，維薩裡的心率已經恢複正常，環境溫度穩定在十七度，濕度低得像沙漠。
遠處傳來血魂號的噪音——這次是動力武器的鏈鋸空轉聲，尖銳刺耳，在金屬走廊裡反複回蕩，像是某種野獸在磨牙。
但在工作台周圍，那些噪音聽起來很遙遠，很模糊，像是隔了一層厚厚的玻璃。
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