灰色恢複了平靜，仿佛什麼都沒有發生過。
但維薩裡注意到，灰色似乎……變濃了一點。不是顏色變深，是存在感變強了，像吃飽了的野獸，滿足地打了個盹。
然後景象切換。
他看見了一片巨大的建築——或者說，建築的廢墟。那是一座環形的研究站，漂浮在亞空間的虛空中，周圍有發光的防護屏障。研究站中央有一個巨大的觀測窗，窗後站著一群人，穿著同樣的銀白色製服，正在操作複雜的控製台。
其中一個身影轉過來。維薩裡看不清他的臉，但能感覺到他的情緒——那是一種混合著恐懼、敬畏和絕望的複雜情緒。
那個身影在記錄板上寫著什麼。維薩裡“讀”到了那些字：
最終記錄：
觀測站德爾塔-七已被“灰色彌散區”吞沒。
所有撤離嘗試失敗。
區域擴張速率正在加快。
我們稱之為“終末之眠”。
它或許不是實體。
而是宇宙……渴望休息的夢。
寫到最後幾個字時，那個身影的手在顫抖。然後他放下記錄板，轉身看向觀測窗外。
灰色已經到了。
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它像潮水一樣漫過防護屏障，屏障的光芒在接觸灰色的瞬間熄滅，像蠟燭被吹滅。灰色漫過觀測站的外殼，外殼開始腐朽——不是鏽蝕，不是融化，是更徹底的那種腐朽：材料失去結構，變成粉末，然後粉末也消失，變成純粹的“無”。
觀測站內部，警報在尖叫，紅燈在閃爍，人們在奔跑。但灰色已經滲進來了，從牆壁，從地板，從天花板。每個被灰色觸碰到的人，動作都會突然停住，然後表情變得平靜，然後身體開始解體，像沙雕被風吹散。
最後那個記錄的身影站在原地，沒有逃。他看著灰色漫到腳下，漫過腳踝，漫上膝蓋。
他的表情很奇怪——沒有恐懼，沒有憤怒，隻有一種深深的、疲憊的釋然。
“終於……”他低聲說，聲音在維薩裡的意識裡回蕩，“可以休息了。”
然後灰色吞沒了他。
景象消失了。
維薩裡猛地睜開眼睛，大口喘氣，像是剛從水下浮出來。他的額頭上全是冷汗，沿著臉頰流下，滴在工作台上，濺開小小的水漬。雙手在顫抖，按在書頁上的手指關節發白。
“維薩裡！”巴拉克的聲音在耳邊響起，“你的心率剛才跌到每分鐘三十下！腦波顯示深度休眠狀態！發生了什麼？”
維薩裡花了十幾秒才穩住呼吸。他抬起頭，看向奎特斯和巴拉克，眼睛裡還殘留著那片灰色的倒影。
“我看見了……”他的聲音嘶啞，“一萬年前。一個古老的文明，他們在研究亞空間，然後……他們遇到了‘它’。他們稱之為‘終末之眠’。”
他把看到的景象描述了一遍。每一個細節，每一句話，每一個人的最後時刻。說到那個記錄者被灰色吞沒時，他的聲音微微顫抖。
奎特斯聽完，沉默了很久。
“宇宙渴望休息的夢。”他重複那句話，語氣平靜得像在複述天氣預報。
“你覺得那是索莫斯嗎？”巴拉克問，“那個‘灰色彌散區’？”
維薩裡搖頭，又點頭。
“我不知道。”他說，“那片灰色……和奎特斯連接的那種感覺很像。但規模……太大了。整個研究站，整個文明的一支分隊，就這麼被吞沒了，連一點痕跡都沒留下。”
他頓了頓，補充道：
“而且那還是一萬年前。如果它一直在擴張，現在該有多大？”
三人又看向那本書。書頁已經恢複了均勻的灰色，平靜地躺在那裡，仿佛剛才那段驚心動魄的曆史隻是維薩裡的幻覺。
但維薩裡知道不是。
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