血牙盯著奎特斯看了很久，然後苦笑。
“老大。”他說，“你……真的變了。”
奎特斯沒有問哪裡變了，隻是點點頭。
“休息吧。”他說，“三天後，我要你下床。一周後，我要你恢複正常訓練。右腿跛了沒關係，但戰鬥力不能下降。”
血牙點頭，閉上眼睛。他的呼吸慢慢變得平穩，像是睡著了。
奎特斯站在手術台旁，又看了幾秒，然後轉身離開。他走出醫療艙，走進外麵嘈雜的走廊。靴子踩在金屬地板上的聲音規律而沉悶，在走廊裡回蕩。
路過一個拐角時，他停下腳步。
馬爾科從對麵走來。
兩人在走廊中間相遇，距離不到三米。
馬爾科臉上掛著那種慣有的假笑，但眼睛裡有什麼東西在閃爍——不是得意，是更深的、近乎貪婪的好奇。他在觀察，在分析，在試圖從奎特斯的臉上找出哪怕一絲破綻。
奎特斯也看著他，表情平靜。
兩人對視了幾秒。
然後馬爾科點點頭，側身讓開路。奎特斯走過去，沒有停頓，沒有回頭，繼續往前走。
腳步聲在走廊裡回蕩，慢慢遠去。
馬爾科站在原地，看著奎特斯的背影消失在拐角。他臉上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一種冰冷的、專注的表情。
他從懷裡掏出那個黃銅裝置。
裝置表麵的淡紫色水晶已經完全暗了，像塊普通的石頭。馬爾科用手指摩挲著水晶表麵，眼睛盯著奎特斯消失的方向。
“種子需土。”他低聲說，聲音輕得幾乎聽不見。
然後他把裝置收好，轉身朝另一個方向走去。
腳步很快。
像是在趕時間。
凱拉斯的王座廳裡永遠飄著那股甜膩的血腥味。
馬爾科站在王座下方十步外，低著頭，雙手垂在身側，姿態恭敬得像最虔誠的信徒。但他的眼睛在微微轉動，用餘光觀察著周圍——那些懸掛在穹頂的戰利品頭顱，那些燃燒的蠟燭，那些在煙霧中若隱若現的褻瀆雕像。
還有王座上的凱拉斯。
艦長今天穿著全套儀式盔甲，暗紅色的甲片上刻滿了殺戮符文，肩甲上掛著十幾條用顱骨串成的裝飾鏈。他沒有戴頭盔，那張被改造過的臉暴露在燭光下，左半邊的疤痕在跳動光影中像蠕動的蛆蟲，右半邊的機械結構閃著冰冷的金屬光澤。
那隻完好的眼睛半眯著，像是在打盹，但瞳孔深處有東西在緩慢移動，像藏在淤泥裡的毒蛇。機械義眼則完全睜開，藍色的光芒鎖定馬爾科，光芒在微微閃爍，像是在掃描，在分析，在評估。
“說吧。”凱拉斯開口，聲音嘶啞得像砂紙摩擦金屬。
馬爾科深吸一口氣，開始彙報。
他沒有立刻提到奎特斯，而是先描述了格鬥場事件的“客觀事實”：血牙和碎顱者手下發生衝突，死了六個人，重傷一人。奎特斯到場後平息了事態，命令所有人離開，沒有進一步擴大傷亡。
他說得很平實，沒有添加個人評價，隻是陳述。但每句話的措辭都經過精心選擇，每個細節的強調都經過反複推敲。
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“血牙為什麼動手？”凱拉斯問。
“據說是因為一條項鏈。”馬爾科說，“血牙認為對方偷了他的珍藏，對方否認。雙方爭執不下，就動了手。”
“奎特斯怎麼處理的？”
“他命令所有人停火，然後帶走了血牙，讓其他人清理現場。”馬爾科停頓了一下，像是在斟酌用詞，“處理得很……有效率。沒有浪費更多時間，也沒有造成更多傷亡。”
凱拉斯的手指在扶手上輕輕敲擊，那根用脊椎骨做的扶手發出空洞的咚咚聲。
“有效率。”艦長重複這個詞，“這是你第二次用這個詞形容他了。”
馬爾科點頭。
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