宣府衛的營房透著股陳年的煙火氣，牆角堆著半舊的甲胄，屋簷下掛著風乾的馬草，處處都是邊關軍營的粗獷模樣。淩雲坐在簡陋的木桌前，看著楊洪派人送來的軍圖，指尖在標注著“萬全左衛”的位置輕輕點了點。
“韃靼人這次來得蹊蹺。”楊洪捧著個粗瓷碗，裡麵的濃茶冒著熱氣，“往常他們劫掠，多是小股遊騎，像這樣兩百人的精銳突襲，還是頭一回。”
站在一旁的楊威補充道：“從俘虜的口供來看，這夥人是小王子麾下的‘蒼狼部’，首領叫巴彥，據說箭術能百步穿楊，在草原上頗有威名。”他看向淩雲的目光帶著好奇，“說來也巧，昨日若不是淩教習的火器厲害，咱們怕是要吃大虧。”
淩雲放下軍圖，看向窗外正在操練的神機營士兵。他們正按照新教的隊列，練習三段式射擊——前排射擊，中排預備，後排裝填，循環往複，燧發銃的槍聲此起彼伏，節奏分明。“火器再好，也得靠人用。”他淡淡道，“楊總兵，萬全左衛離此不過五十裡，曆來是韃靼南下的要道，我想去那裡看看。”
楊洪眉頭一挑：“你想主動出擊？”
“不是出擊，是設防。”淩雲指著軍圖上的一處峽穀，“這裡叫‘野狼穀’，是萬全左衛的門戶，穀口狹窄，易守難攻。若能在那裡布置五十名神機營士兵，再配上些弓箭手，足以擋住千名騎兵。”
楊威有些猶豫：“五十人是不是太少了？萬一韃靼人傾巢而出……”
“兵不在多，在精。”淩雲搖頭，“改良後的燧發銃射程能到八十步，射速比鳥銃快一倍，五十人輪流射擊，足以形成火力網。而且，我懷疑昨日那夥韃靼人隻是先鋒，後麵恐怕還有大部隊。”
楊洪沉默片刻，猛地一拍桌子：“好！就按你說的辦！我讓楊威帶兩百騎兵配合你，若真有韃靼人來，咱們就給他們來個迎頭痛擊！”
次日清晨，淩雲帶著三十名神機營士兵和五十杆燧發銃，與楊威的騎兵隊彙合，朝著萬全左衛進發。沿途的烽燧大多廢棄，隻有幾處還留著守兵，看到明軍的旗幟，遠遠地敲起了銅鑼。
“這些烽燧早就該修了。”楊威望著遠處歪斜的土台，語氣裡帶著無奈，“去年冬天韃靼人襲擾，好幾座烽燧被燒，朝廷的撥款卻遲遲不到，隻能讓弟兄們硬撐。”
淩雲沒接話，隻是讓陳旗官派人去烽燧裡查看。半個時辰後，探兵回報：“烽燧裡隻有三個老兵，說是糧草快斷了，連弓箭都隻剩十幾支。”
“給他們留下十石糧和二十支箭。”淩雲沉聲道，“告訴他們，若看到韃靼人，立刻點燃烽火。”
隊伍行至野狼穀時，已是午後。穀口兩側是陡峭的崖壁，中間的通道僅容五馬並行，確實是設伏的絕佳之地。淩雲讓人在穀口兩側的崖上搭起簡易的掩體，又在通道裡埋下幾處絆馬索——用粗麻繩和削尖的木樁製成，一旦觸發，足以絆倒戰馬。
“神機營的弟兄守左側崖壁，騎兵在右側待命。”淩雲部署道，“韃靼人若進來，先放他們走一半，再用燧發銃射擊，同時拉起絆馬索，把他們困在穀裡。”
楊威有些擔心：“若是他們不進穀怎麼辦？”
“他們會進的。”淩雲望著穀外的平原，“萬全左衛儲存著過冬的糧草，是韃靼人勢在必得的目標，野狼穀是必經之路。”
果然，傍晚時分，放哨的士兵傳來消息：“西北方向發現韃靼騎兵，約莫有五百人，正朝著穀口來！”
淩雲立刻下令：“隱蔽！準備戰鬥！”
神機營的士兵迅速鑽進崖上的掩體，將燧發銃架在石頭上，手指扣在扳機上。楊威的騎兵也退到右側的山坳裡，隻露出幾匹戰馬的耳朵。
片刻後，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。五百名韃靼騎兵出現在穀口，個個身披皮甲，手持彎刀，為首的是個騎著黑馬的壯漢，臉上帶著道刀疤——正是蒼狼部首領巴彥。
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“加速通過！”巴彥高聲下令，顯然沒把這個狹窄的穀口放在眼裡。他昨日雖然吃了虧，但骨子裡仍瞧不起明軍的戰鬥力，尤其聽說守穀的隻有幾十個拿著“燒火棍”的步兵。
韃靼騎兵魚貫而入，馬蹄聲在穀內回蕩，震得崖上的碎石簌簌掉落。當最後一排騎兵進入穀中時，淩雲猛地揮下手臂：“放！”
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