西山的晨霧像化不開的棉絮，沾在馬蹄上，打濕了褲腳。淩雲牽著馬走在最前麵，手裡的軍用指北針在晨光裡泛著冷光——這是他從空投箱裡翻出的老物件，比司南好用百倍，卻也最怕潮濕，他每隔片刻就要掏出來擦一擦。
“總管，前麵好像有岔路。”身後的士兵低聲提醒。
淩雲停下腳步，撥開擋眼的灌木。兩條路在眼前分開：左邊是沿山澗蜿蜒的窄徑，路麵鋪著碎石，隱約能聽見水聲；右邊是穿密林的陡坡，枯枝敗葉積了半尺厚，踩上去悄無聲息。
他俯身摸了摸路邊的泥土，指腹沾了點濕潤的青苔：“走右邊。”
“可右邊看著更難走……”年輕士兵嘟囔著，卻還是乖乖牽馬跟上。
淩雲沒解釋——左邊山澗雖平緩，卻一覽無餘，若有埋伏便是活靶子；右邊密林雖陡，枯枝落葉能消去腳步聲，參天古木更是天然的掩體。張永派來的人既然能在官道設伏，絕不會漏掉西山這條近路，他必須比對方更懂“藏”。
果然，走了不到半個時辰，前方的尖兵突然打了個手勢——停下。
淩雲立刻示意所有人蹲下，自己則貓著腰鑽進密林，借著樹乾掩護往前挪。穿過層層疊疊的樹葉，他看見前方陡坡下的空地上，停著三輛不起眼的馬車，十幾個漢子正圍著篝火烤乾糧，腰間佩刀的樣式，與昨日桑乾河的劫匪如出一轍。
“劉公公說了，這趟活辦妥，每人賞五十兩！”一個絡腮胡正唾沫橫飛地吆喝，“那姓淩的帶著個累贅，走不快，咱們在這兒守株待兔，保準一抓一個準！”
“就是不知道那李千戶到底犯了啥事兒，值得公公這麼大動乾戈？”有人問。
絡腮胡啐了口：“管他娘的啥事兒，咱們拿錢辦事！記住了，姓淩的那小子手裡有厲害家夥，跟鞭炮似的，響一下就倒一個，見了他先射馬！”
淩雲心裡一沉——對方不僅知道他們走了西山，還摸清了燧發銃的底細。他悄悄退回，對士兵們打手勢：左翼五人繞後，右翼三人守住上坡，剩下的跟我正麵突襲，聽我槍響為號。
士兵們迅速散開，靴底踩著落葉，隻發出極輕的“沙沙”聲。淩雲檢查了燧發銃的彈藥，又摸出顆煙霧彈——這是空投箱裡僅剩的幾顆非致命武器，此刻正好派上用場。
他深吸一口氣，借著一陣山風掠過樹梢的掩護，猛地從樹後衝出，揚手將煙霧彈扔向空地中央。
“砰！”
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白煙炸開的瞬間，淩雲扣動扳機，燧發銃的槍聲在密林裡格外刺耳。正在烤火的絡腮胡應聲倒下，手裡的乾糧滾進火堆裡，火星濺了一地。
“有埋伏！”
劫匪們慌忙拔刀，卻被濃煙嗆得睜不開眼，隻能胡亂揮舞刀械。左翼的士兵已繞到他們身後，銃聲接連響起，幾個想往坡下逃的漢子應聲栽倒。
右翼的士兵則架起了臨時削成的木盾，擋住了零星射來的箭矢。淩雲趁機衝下坡，靴底在落葉上打滑，他乾脆順勢翻滾，避開迎麵劈來的刀，抬手一銃打在對方膝蓋上——他刻意留了活口。
慘叫聲、槍聲、怒喝聲混在一起，很快就平息下來。淩雲踩著未散的白煙走到被擒的漢子麵前，用銃口抵住他下巴：“劉公公在哪？”
漢子哆嗦著指了指西邊：“在……在山外的黑風寨，帶了兩百多人等著……”
淩雲皺眉——黑風寨是西山有名的匪窩，張永竟連土匪都收編了。他看了眼被捆在馬背上的李嵩，這家夥不知何時醒了，正瞪著驚恐的眼睛看著他，嘴唇哆嗦著像要說什麼。
“搜他們的身。”淩雲對士兵道。
果然，從絡腮胡懷裡搜出封信，字跡潦草，卻透著狠勁：“若拿不下人，便燒了西山，別留活口。”落款是個模糊的“劉”字。
“總管，現在怎麼辦？”士兵問，“黑風寨地勢險要，硬闖怕是……”
淩雲看向密林深處，那裡隱約有樵夫踩出的小徑：“繞開黑風寨，走鷹嘴崖。”
“鷹嘴崖？”王老兵臉色一變，“那地方是絕地啊！崖壁直上直下，就一根老藤纏著，去年有隊采藥的掉下去，連屍首都沒找著！”
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