狼山的夜色比想象中更沉，連星光都被厚重的雲層壓得隻剩幾點微光。淩雲推著雪橇車走在最前麵，戰術手電的光束在雪地上切開兩道冷光，照見凍存艙裡的少年正睜著眼，水晶壁上凝著他嗬出的白氣——剛才在避風坳，淩雲特意往艙體夾層灌了些溫泉水，此刻正緩緩釋放著暖意，少年的臉色比白天紅潤了些。
“你的飛船殘骸，大概落在哪個方位？”淩雲的聲音壓得很低，怕驚擾了周圍的雪堆。戰術耳機裡傳來朱厚照和親兵們的腳步聲，還有雪橇車碾過冰殼的“咯吱”聲，除此之外，隻有風穿過山縫的嗚咽，像某種野獸的低嘯。
少年的聲音透過水晶傳來，帶著點剛蘇醒的沙啞：“墜落時我看了星圖，應該在主峰西側的斷崖下。那裡有片亂石灘，飛船的能量罩最後爆了次光，說不定還能找到殘骸碎片。”
朱厚照湊過來，哈出的白氣混著淩雲的在冷空氣中散開：“亂石灘我知道，前年追一隻雪豹去過，石頭縫比韃靼人的箭簇還密，夜裡走得當心。”他拔出腰間的長刀，刀鞘在雪地上拖出輕響，“親兵分兩隊，左隊跟著淩兄弟找殘骸，右隊隨我去斷崖上方警戒，保持五十步距離，用哨聲傳信。”
“等等。”淩雲突然按住雪橇車，手電光束掃向右側一片不起眼的矮樹叢。雪地上有串新鮮的腳印，比白天韃靼騎兵的鐵掌靴印小些，邊緣帶著細碎的爪痕——不是野獸，更像某種小型機械的履帶印。他蹲下身，指尖觸到腳印邊緣的冰碴，入手竟有些溫熱，“是剛留下的，這東西還沒走遠。”
少年在艙裡急道：“是韃靼人的‘鐵爪’！小型偵查機械，能追蹤能量源，我的飛船就是被它盯上才暴露的！”
朱厚照立刻拔刀：“右隊跟我去清剿！淩兄弟帶左隊速去亂石灘，找到殘骸就發三短一長的哨聲！”
淩雲沒多言，推著雪橇車就往斷崖方向衝。左隊的親兵緊隨其後，戰術手電的光束在亂石間跳躍，照見嶙峋的石縫裡積著殘雪，偶爾有冰棱從崖壁垂落，像倒懸的刀。走在最前麵的親兵突然低呼一聲，手電照向腳邊——塊巴掌大的金屬碎片卡在石縫裡，表麵還閃著淡藍色的微光，正是飛船能量罩的殘片。
“這邊！”淩雲拽著雪橇車拐進一條窄縫，石縫僅容一人一橇通過，兩側的岩石上布滿刮痕，像是被某種利爪反複抓過。少年在艙裡喊道：“能量反應變強了！就在前麵！”
穿出窄縫的瞬間，眼前豁然開朗——斷崖下的亂石灘像被巨錘砸過，遍地都是扭曲的金屬塊，最大的一塊足有半人高，表麵還殘留著能量灼燒的焦黑痕跡，正是飛船的駕駛艙殘骸。淩雲剛要上前，戰術耳機裡突然傳來刺耳的電流聲，緊接著是親兵的悶哼。
“怎麼回事？”他猛地回頭，手電掃向石縫入口，隻見兩道黑影正從岩石後竄出，外形像隻放大的鐵爪，前端的金屬鉗閃著寒光，正鉗向最後一個鑽進石縫的親兵。那親兵猝不及防，被鉗住小腿拖倒在地，痛呼出聲。
“鐵爪機械！”少年的聲音帶著驚慌，“它們靠能量源追蹤，快關掉手電！”
淩雲立刻熄滅手電，周圍瞬間陷入黑暗，隻有殘骸上的淡藍光斑在閃爍。黑暗中傳來金屬碰撞的脆響，還有親兵揮刀的風聲。他摸索著摸到背包裡的震撼彈，拔掉保險栓就往聲音來源處扔——“砰”的一聲悶響後，短暫的強光讓機械爪的傳感器失靈，趁著這間隙，淩雲摸出腿側的軍刺，撲過去刺穿了其中一隻的核心齒輪。
另一隻機械爪轉向撲來，金屬鉗帶著風聲夾向他的咽喉。淩雲側身翻滾，軍刺擦著機械爪的外殼劃過，帶起一串火花。他順勢滾到飛船殘骸後，指尖摸到塊尖銳的金屬片，猛地回身擲出——精準插進機械爪的履帶接口，那怪物頓時卡在原地，發出刺耳的空轉聲。
“淩兄弟沒事吧？”親兵的聲音帶著喘息，顯然也剛擺脫纏鬥。
“沒事，檢查傷亡！”淩雲重新打開手電，照見親兵的小腿被鉗出兩道深痕，正用布條緊裹著。他蹲下身查看，布條下的皮肉翻卷著，滲血的速度比普通外傷快得多——機械爪的鉗口顯然淬了某種藥物。
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“這傷……”親兵疼得齜牙，“跟被韃靼人的毒箭射了似的。”
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