老王捂住左臂的傷口靠在一處岩壁上，大口喘氣。
毒素帶來的麻痹感正沿著手臂向上蔓延，從傷口處開始，小臂已經失去了知覺，那種麻木正緩慢而堅定地向著肘部、肩膀推進。他撕開衣袖，借著冷光棒的微弱光線查看傷口——箭傷不深，但創口周圍已經泛起一圈詭異的青黑色，邊緣還隱約可見細密的、如同血管般的黑絲正在向四周擴散。
陰寒刁鑽的毒。
他快速從腰間摸出一個小竹筒，那是阿瑤臨別前塞給他的，說是龍阿婆煉製的烈陽蠱，專克陰寒邪毒。竹筒溫熱，裡麵傳來輕微的蠕動感。他猶豫了一瞬——這蠱蟲數量有限，用一隻少一隻，而且效力霸道，用過之後會有強烈的副作用。
但現在顧不得那麼多了。
他拔開竹筒，倒出半隻還在扭動的赤紅色蠱蟲。蠱蟲接觸到空氣，身體立刻蜷縮成一團，散發出灼熱的氣息。他將蠱蟲碾碎，連同汁液一起敷在傷口上。
嗤！
一陣劇烈的灼痛從傷口處炸開，仿佛有人將燒紅的烙鐵按在了他胳膊上。老王咬緊牙關，額頭青筋暴起，硬是沒讓自己叫出聲來。那股灼熱感順著血管向裡鑽，與那陰寒的毒素狠狠撞在一起，劇痛中帶著一種奇異的麻癢，仿佛無數隻螞蟻在皮肉下撕咬。
效果立竿見影。毒素的蔓延暫時被壓製住了，麻痹感退回到了肘部以下，手臂勉強能動，但那隻剩半隻的烈陽蠱，顯然撐不了太久。
老王深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是關心傷勢的時候，他必須抓緊時間。
他側耳傾聽。
前方的黑暗深處，依稀傳來極其輕微的、非自然的聲響。是腳步聲，刻意放輕的那種，但在這寂靜得如同墳墓的甬道裡，還是無法完全掩蓋。還有拖拽的聲音——馬小川是昏迷的，他們不可能扛著一個人還無聲無息。
對方是精銳，這一點老王從之前那電光石火的突襲中就領教了。他們刻意消除了大部分痕跡，腳步踩在濕滑的地麵上幾乎不留印，連呼吸都壓到最低。但帶著一個昏迷的人，在這樣崎嶇濕滑的溶洞裡，不可能完全不留線索。
老王趴下來，將臉貼近地麵。冷光棒的光線太弱，他更多是靠手去摸，靠多年積累的經驗去判斷。
地麵的水漬有輕微的劃痕，那是拖拽時腳後跟蹭過的痕跡。旁邊的岩壁上，有一道極其細微的、新鮮的刮痕，應該是馬小川的身體在拐彎時不小心撞到的。空氣在流動，從一個方向吹來，帶著淡淡的、屬於地下空間特有的潮濕和腐朽味——那是通風的方向，也是對方可能選擇的路線。
他站起身，將冷光棒咬在嘴裡，貼著岩壁，向那條岔路摸去。
甬道比之前更加複雜。
岔路極多，每隔十幾米就會出現一個分叉口，有的通向更深的地下，有的則是死胡同，還有的根本就是天然形成的裂隙，隻能勉強側身擠過去。這裡就像一座地下的迷宮，如果沒有明確的線索，貿然闖入隻會迷失方向。
但老王沒有選擇。
他隻能賭，賭自己的判斷沒錯，賭那兩道黑影帶著馬小川走的是他們事先規劃好的路線，賭這條路的儘頭，能找到他的小兄弟。
每到一個岔路口，他就停下來，摸牆壁，看地麵，感受空氣流動的方向。那些痕跡太微弱了，普通人根本不會注意，但他不一樣。他在42局乾了快二十年，什麼古怪的任務沒接過，什麼詭異的場麵沒見過。追蹤，是他吃飯的本事之一。
有一次他摸到了一處岩壁上殘留的、極其細微的油脂——那是作戰服蹭過留下的。有一次他發現地麵上一塊苔蘚被踩扁了，還沒有完全恢複彈性。有一次他甚至從空氣流動的方向判斷出，某條岔路深處應該有更大的空間，因為氣流更急，帶著更深處的回響。
他就這樣一路追下去，速度不敢太快，怕錯過線索，也不敢太慢，怕對方徹底消失。
手臂上的麻痹感又開始蔓延了。烈陽蠱的效力在減退，那股灼熱感已經消退了大半，取而代之的是更深的麻木。他知道撐不了多久，但現在不能停。
前方的聲響和氣息越來越清晰。
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