定詳細計劃，一周後出發。”
“還有一件事。”諾頓表情嚴肅，“我在偵察時，發現了其他人的蹤跡——不是魔物，是人類。他們在峽穀外圍設立了隱蔽的營地，看起來已經有一段時間了。”
“能辨認身份嗎？”
“距離太遠，看不清。但從營地的布置看，很專業，不是普通冒險者或傭兵。”諾頓說，“我懷疑是灰岩子爵的人，或者……那個‘火炬’組織。”
兩麵夾擊的危險。林越感到壓力倍增，但也更加堅定了決心。
接下來的一周，農莊進入了高速重建和備戰狀態。白天，所有人都在修複防禦設施、訓練戰鬥技巧、準備遠征裝備。夜晚，核心團隊在工坊開會，完善計劃和研發新裝備。
林越穿梭於兩界之間，帶來地球的精密儀器和材料。紅外夜視儀被改裝成能穿透能量迷霧的版本；小型無人機加裝了奧術防護，可以在魔物區域短暫飛行；無線電通訊設備與魔法傳音術結合，形成了雙重保障的通訊網絡。
瑟琳則全力研究光子晶體的新應用。在第七天，她有了突破性發現。
“林先生！看這個！”她興奮地展示一個新的裝置——一個手掌大小的圓盤，中心嵌著米粒大小的光子晶體，“我調整了晶體的諧振頻率，讓它能‘讀取’特定類型的能量波動。現在，它可以探測到深淵能量的細微變化，甚至能預測魔物的攻擊方向！”
“預測？”
“是的！深淵能量在聚集攻擊前會有特定的波動模式。這個探測器能捕捉到這些模式，提前十到三十秒發出預警！”瑟琳眼睛發亮，“雖然時間不長，但在戰場上，三十秒足夠做出很多反應了！”
這簡直是戰場神器。林越立即讓瑟琳優先生產這種探測器，遠征隊每人配備一個。
第八天早晨，遠征隊準備出發。成員包括：林越、諾頓、雷克斯、凱爾、艾琳、米拉、瑟琳，還有巴頓堅持要加入的六名最精銳的民兵。
總共十四人，輕裝簡從，但裝備精良。每個人除了常規武器，還配備了新式的探測器、通訊設備、急救包，以及特製的抗魔藥劑。
臨行前，林越召開了最後一次會議。
“我們的目標是碎星峽穀深處，找到‘虛空之淚’。但情報顯示那裡已經被人占據，所以可能會有衝突。”他攤開地圖，“路線分三段：第一段，從農莊到峽穀外圍，預計一天；第二段，穿過峽穀外圍的魔物區，預計兩天；第三段，進入峽穀核心，尋找虛空之淚，時間不定。”
“遇到其他人類隊伍怎麼辦？”雷克斯問。
“儘量避免衝突，但準備好自衛。”林越說，“如果對方是灰岩子爵或邪教組織的人，他們可能不會讓我們輕易得手。”
“遇到魔物呢？”
“能避開就避開，避不開就速戰速決。”諾頓接口，“我們在峽穀裡待得越久，風險越大。記住，我們的目標是獲取材料，不是清剿魔物。”
眾人點頭。
“最後，如果情況超出控製，或者有人重傷無法繼續，立即撤退。材料可以再找，命隻有一條。”林越環視所有人，“都明白了嗎？”
“明白！”
遠征隊出發了。他們騎馬前行，速度不快但節奏穩定。林越讓七號留在農莊，配合巴頓（巴頓堅持留守）維持防禦。工坊則交給格瑞克和莉娜，繼續生產和研究。
第一天行程順利。他們沿著相對安全的路線前進，隻遇到了幾小股遊蕩魔物，都被迅速解決。傍晚，隊伍在一個有天然屏障的山穀紮營。
夜晚，林越負責第一輪守夜。他坐在營地邊緣的高處，用改裝過的夜視儀觀察周圍。星空下，遠方的深淵裂隙依然散發著不祥的紫光，但比前幾天平靜了一些。
“睡不著？”諾頓走過來，遞給他一杯熱茶。
“在想事情。”林越接過，“你覺得灰岩子爵到底想乾什麼？如果隻是想要農莊的土地和技術，方法很多，沒必要和邪教勾結。”
“權力者的想法和我們不一樣。”諾頓在旁邊的石頭上坐下，“也許他不隻是想要土地，還想要更多——力量、長生、甚至神性。我見過那種人，欲望永遠無法滿足，最終會把所有人都拖入深淵。”
“你在說誰的經曆嗎？”
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