“你以前學過醫術？”林越問。
“在奧術學院時，我選修了醫療魔法和草藥學。”瑟琳一邊處理傷口一邊說，“但後來發現那些知識限製太多，就開始自己研究……然後就惹了麻煩。”
“因為研究靈魂與造物的共鳴？”
瑟琳抬頭看了林越一眼：“你怎麼知道？”
“霍克告訴我一些。”林越說，“教會對那個領域很敏感。”
“因為他們害怕。”瑟琳低下頭，繼續包紮，“害怕人能夠創造生命，害怕人能夠觸及神的領域。但我覺得……如果技術本身沒有善惡，為什麼不能研究？關鍵在於如何使用。”
林越同意這個觀點。技術就像武器，既可以用來保護，也可以用來傷害。重要的是掌握技術的人。
處理好傷員後，隊伍繼續前進。但瑟琳的探測器突然發出警報。
“前方有強烈的能量波動！”她看著探測器上閃爍的紅光，“不止一處……至少有五個高能量源，正在快速接近！”
“準備戰鬥！”諾頓立即下令。
但這次來的不是魔物。
五個穿著暗紅色長袍的人從前方山岩後走出。他們的長袍上繡著燃燒的火炬圖案，臉上戴著金屬麵具，隻露出眼睛。為首的一人身材高大，手中握著一根鑲嵌著黑色水晶的法杖。
“‘火炬’……”諾頓低聲說。
“此路不通，外來者。”為首的教徒聲音沙啞，“碎星峽穀是神聖之地，不歡迎未經許可的闖入者。”
“神聖之地？”林越冷笑，“這裡到處都是魔物，哪裡神聖了？”
“魔物是深淵的使者，是淨化世界的工具。”教徒狂熱地說，“你們這些抵抗者，不明白深淵的偉大。它不是在毀滅世界，而是在重塑世界，創造一個沒有痛苦、沒有死亡的新秩序！”
典型的邪教言論。林越懶得爭辯：“讓開，我們有重要的事情要辦。”
“重要的事情？尋找‘虛空之淚’？”教徒笑了，“我們也在找它。那將是迎接深淵降臨的鑰匙。”
雙方陷入對峙。林越這邊十四人，對方隻有五人，但教徒身後可能有更多埋伏，而且這些邪教徒往往掌握著危險的禁忌魔法。
“你們在這裡多久了？”林越試圖拖延時間，同時用探測器掃描周圍。
“足夠久了。”教徒舉起法杖，“久到知道你們每個人——林越，農莊主，外來者；諾頓，流浪傭兵；瑟琳，被驅逐的法師……你們都是舊世界的殘渣，應該被清除。”
法杖上的黑色水晶開始發光，周圍的溫度驟降，地麵結起冰霜。
“深淵之觸！”瑟琳驚呼，“那是禁忌的詛咒魔法！”
林越不再猶豫：“開火！”
戰鬥瞬間爆發。教徒們釋放出黑暗的能量束，所過之處草木枯萎，岩石碎裂。但遠征隊早有準備，特製的抗魔護甲擋住了大部分攻擊。
凱爾的箭矢精準地射向施法者，但被一層暗色屏障擋住。雷克斯帶領民兵發起衝鋒，盾牌上浮現出銀色的聖光符文——那是出發前教會提供的祝福。
林越瞄準為首的教徒，能量手槍全力射擊。藍白色的光束擊中對方的屏障，發出刺耳的碎裂聲。屏障破裂，但教徒已經完成了下一個法術。
“深淵召喚！”
地麵裂開，幾隻腐爛的手臂從裂縫中伸出，然後是整個身體——那是被深淵能量複生的死者，眼中燃燒著幽綠的火焰。
“亡靈！”米拉驚呼，後退一步。
“別怕！它們是脆弱的！”艾琳大喊，短劍斬向最近的亡靈。劍身上的淨化符文發光，亡靈被斬中的部位冒起黑煙，發出無聲的尖叫。
戰鬥進入混戰階段。教徒不斷召喚亡靈和釋放詛咒，遠征隊則依靠裝備和配合抵抗。瑟琳嘗試用奧術反製，但對方的魔法體係很陌生，效果有限。
就在這時，探測器再次發出急促警報。
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“峽穀深處有巨大能量反應！”瑟琳大喊，“有什麼東西被喚醒了！”
地麵開始震動，遠處傳來沉悶的轟鳴。碎星峽穀的核心區域，一道紫色的光柱衝天而起，直插雲霄。光柱周圍，空間開始扭曲，隱約可以看到另一個世界的景象——破碎的城堡、燃燒的森林、遊蕩的怪物。
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