第一部分是古文明簡史。根據記載，大約五萬年前，艾瑟蘭世界存在一個高度發達的魔法科技文明，他們被稱為“星輝紀元”的建造者。這個文明不僅掌握了奧術的深層奧秘，還開始探索世界之外的領域。
第二部分是關於世界屏障的研究。星輝紀元的學者發現，艾瑟蘭世界被一層“概念性屏障”包裹，這層屏障既保護世界免受外部威脅，也限製了文明的發展。他們開始研究如何安全地“稀釋”屏障，與其他世界建立連接。
第三部分記錄了“世界引擎”計劃。為了修複在一次實驗中意外受損的屏障，星輝紀元建造了十二台世界引擎，分布在艾瑟蘭的不同位置。這些引擎能從世界本源汲取能量，轉化為屏障修複材料。
但計劃失敗了。第七號引擎——也就是深淵裂隙中的腐化核心——在啟動過程中發生未知變異，開始反向抽取世界能量，並產生腐化汙染。更糟糕的是，變異具有傳染性，其他引擎陸續受到影響。
第四部分是星輝紀元的最後記錄。文明在腐化蔓延中崩潰，幸存者啟動了“方舟協議”，將重要知識和設施封存，等待未來有能力的文明繼承。七號工坊就是方舟之一。
而最後一部分，是關於“守望者”的。
“守望者並非組織，而是協議。”水晶中浮現出一段文字，“當世界屏障出現無法自動修複的損傷時，方舟協議將自動激活‘守望者協議’，從當代智慧生命中篩選符合條件的個體，賦予他們相關知識、能力和使命。”
文字繼續：“守望者的使命不是直接對抗危機，而是引導和協助‘關鍵變量’——那些因各種原因接觸或穿越世界屏障，靈魂結構發生特殊變化的個體。這些個體擁有理解多重世界本質的潛力，是解決屏障危機的唯一希望。”
林越心跳加速。關鍵變量……靈魂結構特殊變化……這幾乎就是在描述他自己。
文字最後是一段警告：“警告繼承者：腐化核心的變異並非偶然。根據最後的數據分析，世界引擎計劃可能遭到了外部存在的乾涉。有證據表明，某些‘世界之外的存在’試圖通過破壞屏障，入侵並吞噬艾瑟蘭。如果你讀到這段信息，請小心——敵人不僅在深淵之中，也可能在陰影之中。”
水晶的信息到此結束。
林越靠在椅背上，消化著這些信息。如果記載屬實，那麼深淵危機遠比想象中複雜。它不隻是失控的古代機器，更可能涉及世界之外的敵對勢力。
而他自己，似乎被某種古老協議認定為解決危機的“關鍵”。
這解釋了很多事：為什麼他能穿梭兩界，為什麼他的靈魂不受腐化影響，為什麼莫裡斯和守望者會找上他。
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但新的問題也出現了：如果他真的是被“選中”的，那麼是誰或什麼做出的選擇？古文明的遺民？世界意識？還是某種更高層次的存在？
而且，“敵人可能在陰影之中”是什麼意思？除了火炬組織，還有其他勢力在覬覦艾瑟蘭？
林越感到頭痛欲裂。靈魂損傷讓他難以長時間集中思考。他關掉投影，服下瑟琳調配的穩定劑，決定先休息。
但休息並不順利。他剛躺下，通訊器就傳來周沐雪的緊急呼叫——來自地球。
林越啟動穿梭，回到地球的安全屋。
“林總，情況不妙。”周沐雪的臉色很難看，“星海科技今天發布了新產品發布會，展示了三種基於我們技術的新材料，性能參數比我們的公開數據高出百分之十五到二十。更糟糕的是，他們公布了一份‘技術發展路線圖’，其中提到了‘跨維度能量應用’和‘靈魂共振理論’。”
“他們怎麼會知道這些？”林越眼神一冷。
“有內鬼，而且級別很高。”周沐雪調出調查報告，“我們追查了三個月，最終鎖定了一個人——研發中心的副主任，張博士。他上周突然辭職，說是要回老家照顧生病的母親，但我們查到他在海外賬戶收到了三筆巨額轉賬，總計超過兩千萬美元。”
“他現在在哪？”
“消失了。安全屋、老家、所有已知的聯絡點都找不到人。我們懷疑他已經被星海科技保護起來，或者……”周沐雪沒說下去，但意思很明白。
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