淨化協議成功後的第十七天，農莊終於恢複了基本的日常秩序。
圍牆的修複工程已接近尾聲，新的合金裝甲板在陽光下泛著冷冽的金屬光澤，比舊牆厚了整整一倍。工坊方向不時傳來機械運轉的嗡鳴和工具碰撞的叮當聲——格瑞克和莉娜正帶領工程隊日夜趕工，不僅要修複戰損設備，還要安裝從王國支援來的新生產線。
醫療站裡，大部分傷員已經出院，隻剩下幾個重傷員還在接受治療。最裡麵的隔離病房中，巴頓躺在特製的治療床上，全身連接著複雜的生命維持裝置。艾莉森站在床邊，雙手懸浮在老兵胸口上方，翠綠色的自然能量如水流般注入傷口，與深淵腐蝕留下的黑色殘留物激烈對抗。
“腐蝕已經清除百分之八十，但神經損傷……”半精靈德魯伊額角滲出細密汗珠，“可能需要幾個月才能恢複基本功能。而且即使恢複，他的戰鬥能力也會大打折扣。”
林越站在病房窗外，透過觀察窗看著這一切。他自己也好不到哪裡去——靈魂層麵的損傷讓他的精神力恢複緩慢，每天隻能維持幾小時的清醒狀態。瑟琳調配的特殊藥劑能緩解症狀，但治標不治本。
“老板，你應該回去休息。”諾頓的聲音從身後傳來。傭兵隊長的手臂還打著繃帶，但已經恢複了日常巡邏任務。
“我沒事。”林越轉身，“外圍情況怎麼樣？”
“安靜得有點不正常。”諾頓皺眉，“深淵裂隙的能量波動降到了曆史最低點，周圍五十公裡內幾乎檢測不到魔物活動。按理說這是好事，但……”
“但反常往往意味著更大的危險。”林越接話，“王國派來的偵察隊有什麼發現？”
“他們深入裂隙附近十公裡，報告說深淵能量雖然減弱，但‘質量’發生了變化——變得更加凝實、有序，不像之前那種混亂的爆發。費舍爾法師認為，這可能意味著腐化核心正在以另一種方式重組。”
林越想起莫裡斯留下的記憶水晶。他還沒有時間仔細研究，但直覺告訴他，裡麵可能有關於這種現象的解釋。
“繼續加強偵察，但不要過於深入。另外，灰岩堡那邊呢？”
“哈維騎士已經基本控製了領地，清查出十七名與火炬組織有牽連的官員和貴族，全部移交給了教會審判所。”諾頓說，“不過有傳言說，子爵的幾個親信在事發前就失蹤了，可能帶著一些秘密文件或物品逃走了。”
火炬組織的殘餘勢力。林越心中記下這一點。
“還有件事。”諾頓壓低聲音，“王都來的那些觀察員……他們好像不隻是來評估防禦的。艾米莉亞顧問這幾天一直在查閱農莊的貿易記錄和人員檔案，加爾文少將則對工坊的技術細節問得非常詳細。”
“他們在找什麼？”
“不確定。但費舍爾法師私下找我談過，他說王都對農莊的‘技術來源’很感興趣，尤其是那些‘不屬於已知奧術體係’的部分。”
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林越並不意外。地球技術的痕跡遲早會被注意到，他隻是沒想到會這麼快。
“你怎麼回答的？”
“我說那些是老板家族的秘傳技藝，加上從古代工坊發掘的技術改良。”諾頓聳肩，“他好像接受了這個說法，但我覺得他沒那麼好糊弄。”
“沒關係。”林越說，“隻要我們不主動暴露，他們找不到證據。而且現在農莊對王國有戰略價值，他們不會輕易采取強硬手段。”
兩人又聊了幾句，諾頓繼續巡邏去了。林越則走向工坊方向，他需要檢查一下七號的情況。
魔像被安放在工坊地下三層的維護室內。格瑞克給它做了簡單的清理和修複，但核心的邏輯模塊徹底燒毀，無法恢複。地精工程師嘗試用備份數據重建，但進展緩慢。
“七號的記憶核心裡有太多加密數據。”格瑞克一邊操作控製台一邊抱怨，“有些加密算法我見都沒見過，可能是古文明的特殊技術。而且……它的核心處理器有自毀機製，一旦檢測到非法訪問就會抹除數據。”
林越走到魔像前。七號的機體已經清潔乾淨，破損處用臨時材料修補，但那些傷痕依然觸目驚目。它眼中的紅光永遠不會再亮起了。
“它最後傳輸給淨化裝置的數據，能解析出來嗎？”
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