艾瑟琳·逐星抵達農莊時，正值黎明前最黑暗的時刻。十二名月痕衛隊遊俠如鬼魅般從森林邊緣現身，他們的銀甲在微光下幾乎隱形，隻有腰間懸掛的月牙符咒散發著柔和的淡藍熒光。
但真正讓農莊哨兵屏住呼吸的，是精靈隊長身後的東西——四匹巨大的、皮毛閃爍著星光的夜刃豹。這種隻生活在精靈王國深林的魔法生物肩高超過兩米，琥珀色的眼睛在黑暗中如同燃燒的炭火，每一步落地都悄無聲息，卻在鬆軟的土地上留下深深的爪印。
“月痕衛隊護送達成的承諾。”艾瑟琳的聲音打破黎明寂靜，她翻身下豹，動作優雅得像是舞蹈，“生命之泉的泉水，翡翠枝的鏡像葉，以及女王陛下的授權——精靈王國正式加入對抗深淵的聯盟。”
林越迎出農莊大門，身後跟著老墨菲和伊莎貝拉。他能感覺到艾瑟琳身上散發的強大生命能量，那是在古老森林中浸潤數百年的自然精華，即使刻意收斂，也讓周圍的植物不由自主地向她傾斜。
“歡迎。”林越點頭致意，“農莊已經準備好儀式場地。”
艾瑟琳沒有立刻回應。她的目光掃過農莊的防禦工事，在新建的魔像車間上停留片刻，又轉向遠處田間正在進行的魔法雜交作物實驗。精靈眼中閃過一絲複雜情緒——驚訝、警惕，還有一絲不易察覺的欣賞。
“你們在很短時間內建立了令人印象深刻的據點。”她最終評價道，“但對抗萊納斯需要的不僅是堡壘和士兵。他的命運之力能繞過最堅固的城牆，直接攻擊人心的弱點。”
“所以我們才需要翡翠枝的線索。”伊莎貝拉走到前方，夢境之力在她周身形成淡淡的紫色光暈，“隻有找到萊納斯，才能在他完成七門計劃前阻止他。”
精靈隊長從夜刃豹鞍袋中取出一個密封的水晶瓶。瓶中盛裝著仿佛液態翡翠的泉水，即使在黑暗中也能看到其中流淌的星光。她又取出一個更小的銀匣，打開後，裡麵躺著一片薄如蟬翼的翠綠色葉片——翡翠枝鏡像葉，葉脈如同活物般緩慢脈動。
“生命之泉的泉水必須在滿月之夜使用，否則效力會減半。”艾瑟琳說，“鏡像葉的感應儀式則需要至少三位精通生命魔法的大師共同引導。我算一個，第五守望者可以算半個——”她看向老墨菲，“你雖然失去了大部分力量，但生命鑰匙的本質還在。還缺一個半。”
“克羅諾斯大師精通時間魔法，時間與生命在某些維度上相通。”林越提議，“至於剩下的一半……我可以嘗試。”
所有人都看向他。精靈隊長挑眉：“第七鑰匙的秩序之力與生命魔法完全不是一個體係，甚至可能互相排斥。”
“但我身體裡流著兩個世界的血。”林越平靜地說，“地球人類雖然魔力親和度低，但我們的生命形態有著驚人的適應性和包容性。而且……”他伸出手，掌心浮現出微弱的金色光芒，“秩序之力能穩定一切混亂，包括不同能量體係之間的衝突。”
艾瑟琳凝視他片刻，最終點頭：“那就試試。但如果儀式中出現能量反噬，我會立刻中斷。”
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儀式場地設在農莊新建的“能量協調室”——這是格羅姆按照林越提供的設計圖建造的，結合了地球的無塵實驗室標準和艾瑟蘭的魔法符文陣列。房間呈正圓形，直徑二十米，地麵用七種不同顏色的導魔金屬鑲嵌出複雜的幾何圖案，牆壁上覆蓋著吸音和能量吸收材料。
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房間中央是一個直徑三米的水晶平台，平台表麵刻滿了密密麻麻的符文。克羅諾斯正在做最後的檢查，手中的金屬書《時之編年史》自動翻頁，每一頁都投射出不同的檢測光束。
“時間場穩定，空間結構加固，能量流通率符合預期。”老學者推了推眼鏡，“但生命能量的引入會打破現有平衡，我必須時刻調整時間流速來匹配。記住，一旦開始，在鏡像葉完全激活前，誰都不能離開平台範圍。”
參加儀式的五人走上水晶平台：艾瑟琳站在東方，手持生命之泉水晶瓶；老墨菲站在南方，胸前佩戴著第五鑰匙的象征——一枚橡木雕刻的徽章；克羅諾斯站在西方，金屬書懸浮在身前；伊莎貝拉站在北方，夢境之力已經在她周身形成淡紫色的繭；林越站在中央，雙手捧起翡翠枝鏡像葉。
“開始吧。”艾瑟琳拔掉水晶瓶的塞子。
生命之泉的香氣瞬間充滿整個房間。那不是花香或果香，而是雨後森林、新生嫩芽、晨露和陽光混合的氣息。泉水自行從瓶中升起，化作細流環繞平台，在符文凹槽中流淌，點亮了一條條翡翠色的光路。
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