霜狼堡的冬幕節慶典持續了三天。當最後一批醉酒傭兵被拖出酒館，當廣場上燃燒的聖火終於熄滅成嫋嫋青煙，北境短暫的歡騰告一段落，現實的重擔重新壓在每個人的肩上。
公爵府書房裡，爐火劈啪作響。雷恩·霜狼坐在寬大的橡木書桌後，那張椅子對他十六歲的身體來說還顯得過於巨大。但他挺直腰背的姿態，已經有了幾分已故父親的神韻。
林越坐在他對麵，手中端著一杯加了蜂蜜的熱奶。桌麵上攤開著一張北境地圖，上麵用紅藍兩色標注著兵力部署和已知的深淵異常點。
“……黑刃兄弟會餘孽逃往了東北方向的‘碎骨峽穀’，那裡是他們的老巢。”雷恩指著地圖上的一處險峻地形，“莫裡斯的總管衛隊中，有七名軍官參與了陰謀，已經下獄。但問題在於，我們缺乏足夠的可信人手替換這些職位。北境軍團的忠誠度……需要時間驗證。”
少年公爵揉了揉眉心，這個動作讓他看起來終於像個疲憊的孩子：“更重要的是糧食。今年北境收成本就不好，莫裡斯掌權期間又大量挪用儲備糧去換取魔法材料，現在城堡糧倉隻能支撐兩個月。而冬季還有三個月才結束。”
林越放下杯子：“我可以從我的世界調運糧食過來。但問題是如何解釋來源？突然出現的大批糧食會引起懷疑。”
“就說從南方秘密采購，通過地下渠道運抵。”雷恩顯然已經思考過這個問題，“卡爾熟悉走私路線，他可以負責對接。當然，我會用等值的北境特產支付——毛皮、礦石、魔核，還有……時間遺物。”
提到時間遺物，房間裡的氣氛凝重了幾分。
冬幕節事件後，城堡進行了徹底搜查。在莫裡斯的密室和銀麵人據點中，共繳獲了二十七件不同類型的時間遺物：有能讓局部時間加速或減速的懷表，有能將物品短暫送回過去的沙漏，甚至有能窺見未來片段的夢境水晶。
每一件都危險而誘人。
“克羅諾斯大師已經鑒定過，這些遺物大多有嚴重缺陷。”伊莎貝拉坐在窗邊的沙發上，手中把玩著一枚銀色的夢境水晶，“加速類遺物會加速使用者的衰老；減速類遺物可能讓使用者永遠困在慢時間流裡；預知類遺物看到的未來充滿誤導和陷阱。它們的設計……本身就是惡意的。”
老墨菲從一堆古代文獻中抬起頭：“奧古斯都的研究副產品本應全部銷毀，這些流落出來的顯然是殘次品或實驗廢料。銀麵人收集它們，可能不僅是為了使用，還在研究如何改良和量產。”
“量產時間魔法物品……”林越皺眉，“如果成功，他們能在戰場上製造出可怕的不對稱優勢。想象一下，一支軍隊的時間被加速，在敵人眼中如同鬼魅；或者一片區域的時間被減速，成為死亡陷阱。”
敲門聲響起。卡爾推門進來，手臂上纏著新換的繃帶——在追捕黑刃兄弟會餘孽時受的傷。
“精靈信使到了。”傭兵的表情有些古怪，“但來的不是普通信使。是‘月痕衛隊’的隊長，帶著十二名全副武裝的精靈遊俠。他們要求見‘第七守望者和第五守望者’，語氣……不太友好。”
書房裡的幾人交換了眼神。月痕衛隊是精靈王庭的精英部隊，負責處理涉及精靈族重大利益的事務。他們親自出動，意味著精靈王國已經知道了某些事——很可能是關於第三鑰匙“翡翠枝”的失竊。
“帶他們到會客廳。”雷恩起身，“我作為北境公爵出席，至少在禮節上能提供緩衝。”
會客廳裡，氣氛如卡爾所說，並不友好。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
十二名精靈遊俠分列兩側，他們身材修長，銀甲上刻著月牙紋章，每個人眼中都閃爍著森林種族特有的銳利光芒。為首的隊長是個女性精靈，銀色長發在腦後紮成利落的馬尾，尖耳朵上戴著細密的銀環。她腰間掛著一把造型優雅的長刀，刀鞘上有生命符文的微光。
”。者聯關的件事竊失枝翠翡查調來前，命之王女靈精奉“，嚴威的疑置容不著帶但，水泉如澈清音聲的靈精女”。星逐·琳瑟艾，長隊隊分七第隊衛痕月是我“
”。關有事件這與，動活的堡狼霜和區地湖黑在期近們你，報情到收們我。奪被枝翠翡，害遇院道修湖黑在——母姑的我——星逐·絲莉艾者望守三第族靈精，前年十五。人墓守·菲墨者望守五第，越林者望守七第“：上身菲墨老和越林在格定後最，人眾過掃光目的她
”。人麵銀的下手其及斯納萊者望守一第是手凶認確經已並，相真查調在也們我。失損的蘭瑟艾個整是落隕的絲莉艾“：步一前上菲墨老
”？子棋新的排安斯納萊是不你明證何如，月數過不匙鑰承繼你，者望守七第？蹤失然突何為你前年十五，者望守五第“，刀如利銳神眼的琳瑟艾”？們你信相麼什憑們我但“
”。源量能的害無成變彈炸從西東這把——“，光白的淨純著發散下線光的廳客會在體晶那，晶結力魔的後化淨出取中懷從他”——會不更，力權回奪爵公恩雷助幫會不，心核淵深的堡狼霜化淨會不就我，子棋的斯納萊是果如為因“：光目的她上迎地靜平越林
。的到做能力勢淵深是不實確，段手化淨種這，量能的序有但大龐的含蘊中其到應感能她。縮收微微孔瞳，體晶顆那著看長隊靈精
”。的目實真的斯納萊心小們我醒提並，相真的源之沌混和樹界世於關們我訴告她，中縫夾間時在。記印間時的下留她，說者或——星逐·絲莉艾過見我“，續繼越林”，且而“
。戒警持保然依但，意敵的約隱了起收們俠遊靈精。手揮了揮後身向，秒幾了默沉她。動波絲一現出於終情表的琳瑟艾，字名的母姑到提
”。友盟的正真是才誰定確法無為因，方一何任持支開公有沒今至下陛王女——場立的國王靈精到係關這。劃計的斯納萊抗對們你於關，落下的枝翠翡於關，麼什了說後最母姑於關“，些了化軟音聲的琳瑟艾”。報情細詳要需我“
菲墨老、越林，時小個兩的來下接
