農莊的天火熔爐已經進入最終調試階段。
當林越的穿梭機降落在起降平台時，他甚至沒有時間處理肩頭深可見骨的傷口——格隆·熔爐的機械身軀已經等在那裡，紅寶石眼睛掃過他手中的鑰匙，特別是末端那顆鑲嵌的時空琥珀。
“拿到了。”林越將鑰匙遞過去，“但萊納斯也到了星墜遺跡，他的旗艦強行闖入了主控室。”
“意料之中。”鑄星者接過鑰匙，機械手指輕輕摩挲著琥珀表麵，“時空琥珀被取走，主控室的時空亂流會徹底失控，萊納斯現在應該被困在時空風暴裡。但以他的能力，最多十二小時就能脫困。我們的時間更少了。”
老矮人轉身，熔爐裝甲邁著沉重的步伐走向鍛造工坊。“跟我來，鍛造程序需要你的秩序之力全程參與。另外兩個——”他看了一眼艾莉婭和卡爾，“去醫療站處理傷口，然後到外圍警戒。萊納斯脫困後，第一目標一定是這裡。”
艾莉婭想說什麼，但林越對她點點頭：“按大師說的做。秩序之錘需要集中所有人的力量，我們不能在鍛造過程中分心。”
半精靈抿了抿唇，最終和卡爾一起離開。
林越跟著鑄星者進入工坊。此時的天火熔爐已經完全成型——那不再是一個簡單的熔爐，而是一座高達四十米的金屬巨塔。塔身呈十二邊形，每一麵都鑲嵌著不同的符文陣列，從地脈節點和聚變反應堆延伸而來的能量管道如血管般纏繞在塔體表麵，發出低沉的嗡鳴。
塔底有十二名矮人鍛造大師盤膝而坐，他們圍繞著中央的鍛造平台，平台上是十二種輔助材料：熔火之心（從活火山核心提取的岩漿結晶）、寒冰髓（萬年冰層深處的能量核心）、風暴之眼（雷暴雲中自然形成的電漿球）……每一種都是尋常鍛造師一生難求的珍寶。
而在這十二種材料中央，是那塊拳頭大小的太陽鐵，以及剛從鑰匙上取下的時空琥珀。
“秩序之錘的鍛造分為三個階段。”鑄星者站在控製台前，機械手指快速調整著數百個參數，“第一階段：熔鑄。用天火熔爐將十三種材料熔煉為一體，這需要絕對精確的溫度控製和能量平衡。第二階段：塑形。在材料處於半熔融狀態時，用鍛造錘將其塑造成錘形，並在內部刻入秩序符文陣列。第三階段：賦靈。將鍛造者的意誌和秩序概念注入錘體，使其成為真正的概念武器。”
他轉向林越：“每個階段都需要你的秩序之力作為核心引導。但最重要的是第三階段——那時你會進入與錘體的深度共鳴狀態，你的意識將直麵秩序本身。如果承受不住，可能會被秩序概念同化，失去自我。”
“同化的結果是什麼？”林越問。
“成為秩序的化身，無喜無悲，絕對公正，但也不再是‘人’。”鑄星者的聲音嚴肅，“就像奧古斯都被時間概念鎖定一樣，你會被秩序概念鎖定。這是所有概念武器的最終風險。”
林越沉默片刻，望向熔爐中央那團開始發光的材料：“如果這是必要的代價……”
“代價可以分攤。”一個蒼老但堅定的聲音從工坊入口傳來。
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奧古斯都走進來。他的身體依然呈現時間鎖定的僵硬感，但銀色眼睛中的光芒比之前更加明亮。老守望者手中托著時間之心，那顆銀色光球在掌心跳動，與熔爐的能量脈動同步。
“時間與秩序是姐妹概念。”奧古斯都說，“在賦靈階段，我可以將時間之心的力量與你連接，分擔秩序概念的壓力。雖然這會加劇我的時間鎖定狀態，但至少能保證你保持人性。”
林越皺眉：“你的身體已經……”
“我已經活了五十年非生非死的狀態，不介意再多一些。”奧古斯都笑了，那笑容裡有種看透一切的坦然，“而且，如果秩序之錘成功，用它或許能解除我的時間鎖定。這是一個值得的賭注。”
鑄星者盯著老友看了幾秒，最終點頭：“那就這麼辦。林越小子，準備開始。第一階段，熔鑄，預計需要八小時。這期間你必須維持秩序之力的穩定輸出，不能中斷，否則材料會報廢。”
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