宮門在身後合攏，沉悶的“哐當”像給整座白金漢宮上了鎖，也把外頭那條被硝煙與血浸透的街道，暫時鎖進了喬治·維利爾斯的耳膜。他站在門廳陰影裡，回身，透過尚未合攏的縫隙，最後看了一眼——
陽光斜照，卻照不暖石板。廣場儘頭，黑壓壓的人群仍在湧動，像被狂風驅趕的烏雲，又像被怒火煮沸的潮水；他們推著搖搖欲墜的平板車，車上豎著釘滿鐵釘的木板，有人把同伴的屍體橫在車沿，當作臨時盾牌；每一次向前推擠，都有更多的木棒與火繩槍從掩體後伸出，像一片突然長出的黑色森林。牆頭的新軍仍在射擊，燧發槍的白色煙霧一排接一排升起，像宮牆外緣突然長出的灰白荊棘；每一次煙霧升起，都有更多的人影倒下，卻又有更多的人影從後方湧出，把倒下的同伴連同破碎的平板車，一並推向前方，仿佛要把屍體也變成攻城的階梯。
血，已不再是點滴，而是一條條細小的暗流，順著石板縫隙蜿蜒，彙入排水溝，發出令人牙酸的“滴答”聲；碎木、破布、殘肢，層層疊疊堆在牆根，像被粗暴撕碎又隨意丟棄的布偶。空氣中彌漫著硝煙、血腥味與濕土混合的惡臭，被午後的風一吹，便整個撲向宮牆，也撲向喬治的麵門。他下意識抬手，卻摸到自己臉頰上尚未愈合的劃傷——那是清晨爆炸時，被碎石劃開的口子，此刻在硝煙裡隱隱作痛，像被無形的線牽引，把他的目光再次拖回那片修羅場：
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宮牆缺口處，一輛平板車被霰彈打得粉碎，木屑與血肉同時四濺；一名老婦，抱著尚未點燃的火繩槍，被鉛彈擊中肩膀，身體後仰，卻仍在倒地瞬間，把槍伸向天空，仿佛要把最後的火星，拋向那座從未缺過麵包的宮殿；更遠處，一名少年，被倒下的平板車壓住雙腿，卻仍用手裡的木棍，拚命敲打地麵，嘴裡發出無聲的、卻令人毛骨悚然的嘶吼——像被陷阱困住的小獸，仍在用最後的力氣，向獵人發出詛咒。
喬治的肩膀開始顫抖，卻不是因為風。他清楚地看見：那些倒下的身影，那些仍在向前推擠的身影，那些把屍體當盾牌、把木棍當長矛的身影，不再是清晨那群隻會喊口號的失業織工與破產銅匠，而是被鉛彈與血腥味徹底點燃的、整個城市的怒火。他們的吼聲已不再清晰，卻彙成一種低沉而持續的、令人心悸的轟鳴——像地底湧出的暗流，像尚未爆發的地震，像一場已經無法用一排槍、一門炮、一道宮牆去遏製的風暴。
他猛地轉身，不再看那片仍在擴大的血泊，不再看那些仍在向前推擠的身影。他知道，再晚一步，這股風暴就會掀翻宮牆，就會掀翻王冠，就會掀翻他與他國王所擁有的一切。鐵靴踏在門廳大理石上，發出急促而淩亂的“咚咚”，像給這場尚未落幕的悲劇，提前敲下一記倉皇的鼓點。宮門在他身後重重合攏，銅閂落下，卻再也不是安全的象征，而是一座被怒火包圍的孤島，一條被血與火藥塗黑的裂縫——而裂縫的儘頭，是仍在向前推進的、整個城市的複仇。
宮燈將長廳照得通明，卻驅不散從門縫滲進來的硝煙味。查理一世高踞王座，猩紅晨袍下擺鋪陳在台階上，像一灘凝固的血。他左手攥著剛呈上的戰報，羊皮紙邊沿被指甲掐出裂口；右手死死扣住扶手，指節泛白，仿佛要把橡木捏碎。廳門忽被推開，幾名侍衛踉蹌而入，鐵靴在地板上刮出淩亂的響聲，像鈍刀刮過骨頭。
“陛下……”為首的侍衛聲音發顫，卻不敢抬頭，“派出的信使，被——被市民截住了。”
查理一世猛地前傾，王冠向前一傾，燭光在寶石上閃出冷冽的星：“截住？那就再派！直到有人把命令送到宮牆外！”
侍衛的喉結滾動了一下，像是吞咽著玻璃渣。他深吸一口氣，才擠出後半句：“信使被當場扒光衣服，斬下腦袋……屍體被扔在宮門外。”
死寂瞬間灌滿大廳。查理一世睜大雙眼，瞳孔裡先是暴怒，緊接著浮上一絲難以掩飾的驚恐——那驚恐像毒藤，迅速纏住他的喉嚨。他猛地站起，晨袍下擺掃過地圖台，把標注著“宮牆缺口”的炭筆掃得粉碎。
“叛逆——！”咆哮聲從胸腔炸出，震得窗欞嗡嗡作響，“我是國王！他們竟敢把國王的信使——”
話音未落，一陣風從長廊灌入，吹得廳門“砰”地合上，像替外麵那些無頭屍體補上最後一擊。查理一世的聲音卡在喉嚨裡，變成嘶啞的乾咳。他踉蹌一步，扶住地圖台才勉強站穩，指尖卻開始不受控製地顫抖——那顫抖從指尖蔓延到肩膀，最後連王冠都在輕輕搖晃。
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