礦洞口的水泥碎塊在雨水中漸漸冷卻。蘇慧蘭蹲下身，拾起一塊邊緣發燙的碎石，斷麵上的暗紅紋路正緩慢褪色，像被衝淡的血跡。男孩拉著她的衣角，指向自己腹部——皮膚下那些遊走的金紅絲線已經消失，隻在肚臍周圍留下一圈淡淡的、形如老式水表刻度的印記。
還疼嗎？蘇慧蘭輕觸那圈印記。男孩搖搖頭，突然打了個帶著鹵香味的嗝，自己先咯咯笑起來。
老陳的三輪車吱呀作響地駛近。鍋裡的鹵湯奇跡般地恢複了二十年前的色澤，蒸汽在雨中形成一小朵雲，雲裡偶爾閃過林博士戴眼鏡的側臉。他舀了碗湯遞給男孩：喝吧，夢裡那阿姨托我捎給你的。
湯碗邊緣，幾粒幾乎不可見的暗紅結晶正在融化。男孩喝得咂咂作響，額頭上滲出細密的汗珠，瞳孔時而擴散時而收縮，像是同時在體驗多重時空的味覺記憶。
回程的路上，城市正在蘇醒。早班公交碾過積水，濺起的水花中不再有金屬光澤；早餐攤的油條在鍋中翻滾，顏色是正常的金黃；連流浪狗的眼睛也恢複了原本的褐色，隻是偶爾會對著空氣搖尾巴，仿佛那裡站著看不見的故人。
醫療站門前，周衛國倚著行李箱等候。他左手腕上的鐵鍋印記清晰如新，右手握著部亮著屏幕的手機——曼穀機場的咖啡廳裡，他麵前的拿鐵突然浮現出東風巷的門牌倒影。
衛國叔！男孩掙脫蘇慧蘭的手，撲向周衛國，我肚子上長了個表盤！
檢查過男孩的印記後，周衛國的目光與蘇慧蘭相遇。無需言語，某種超越理性的認知在兩人間流動：林博士的選擇，礦洞的封印，以及那個被阻斷卻未消滅的古老存在。它隻是再次沉入了地底深處，如同人類文明排放的重金屬汙染物，等待著下一個脆弱的時機。
北極光球重新亮了一顆。周衛國輕聲說，調出手機上的衛星雲圖。在原本十二顆光球的位置附近，一個新的金色光點正在形成，亮度隻有前輩們的十分之一，信號很弱，但確實是她…他們的頻率。
門診室裡，護士正在更換昨晚被震碎的玻璃。病曆散落一地，蘇慧蘭彎腰整理時，發現每張紙的角落都多了個極小的圓內三角水印，像是被某種溫柔的力量蓋上了確認章。
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藥櫃深處，那個裝著鹵料包的帆布工具包靜靜躺在角落。蘇慧蘭拉開拉鏈——三包鹵料中的一包已經完全化為暗紅結晶，另一包保持著半結晶狀態，唯有最後一包完好無損，封口處的生產日期在燈光下格外清晰：**2025.06.07**。
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**傳火儘薪**
