談判地點選在農場邊緣，那棟曾被雷諾伊爾作為指揮所、如今隻剩半麵焦黑牆壁的廢墟旁。一張從墜毀的運輸機殘骸裡扒出來的金屬桌，被隨意放在空地上，桌麵上還殘留著彈孔和乾涸的血漬。
風信子公會的代表，卡內爾，早早到了。他坐在簡陋的金屬椅上，右腿的液壓支撐架隨著他細微的調整發出輕微的“嘶”聲。防彈麵罩遮擋了他大部分麵容，隻有那雙透過戰術目鏡的眼睛，銳利而疲憊，不斷掃視著周圍的地平線。他的手指無意識地在戰術平板上敲擊，那是在黑金軍校養成的、分析戰場數據的習慣性動作。每一聲從他那經過改造的喉部發聲器裡傳出的、帶著嘶啞雜音的呼吸，都像是在提醒他自己不堪的過去和脆弱的現狀。他的搭檔H，一個沉默高大的風信子正式成員，抱著能量步槍站在他身後五步遠的地方，如同一個無聲的監視者。
遠處，揚起了由重型越野車卷起的、混雜著輻射塵的土龍。黑金國際的代表到了。
車門打開，先下來的是四名全副武裝、穿著標準“清道夫”製式護甲的士兵，他們迅速占據有利位置，動作整齊劃一，如同複製粘貼。然後，一個身影才優雅地邁步下車。
黑金國際的代表，黑卡蒂。她穿著一身剪裁合體的深黑色製服，與周圍破敗的環境格格不入，肩上披著的防塵外套一塵不染。她看起來年輕，容貌姣好，但那雙眼睛裡沒有任何溫度，隻有一種打量實驗樣本般的冷靜。她是“內部審查與清算部門”的高級執行官，以精準、冷酷和擅長心理博弈著稱。
她緩步走來，甚至沒有帶隨從進入談判圈，隻是獨自一人，坐在了卡內爾對麵。她的目光落在卡內爾身上，像手術刀一樣，似乎能穿透那層麵罩和護甲，看到他脊椎裡無法取出的追蹤器，以及他那布滿創傷的靈魂。
“卡內爾，”黑卡蒂開口，聲音平穩悅耳，卻帶著金屬般的冰冷，“或者，我該稱呼你叛徒編碼K9？真沒想到，會在這裡，以這種方式與你重逢。”她嘴角勾起一個極淡的、標準的笑容，那是黑金內部培訓過的“談判式微笑”。
卡內爾的喉部發聲器發出一陣不穩定的雜音，才轉化為嘶啞的語句：“黑卡蒂執行官……廢話，不必。農場，風信子……已實際控製。”他刻意省略了敬語，語句也因為聲帶損傷而斷斷續續，但核心意思明確。
“實際控製？”黑卡蒂輕輕笑了，她從隨身攜帶的精致金屬盒裡取出一支細長的電子煙，點燃，吸了一口，吐出淡淡的、帶有鎮定劑味道的煙霧，“根據我們的情報，以及……你脊椎裡那個可愛的小東西傳回的體征數據來看，你和你所在的‘風信子’，在這裡的日子並不好過。雷諾伊爾的殘部像鬣狗一樣在周圍窺伺，北鎮協司的觸角若隱若現，而你們……連穩定的淨水供應都成問題吧？”
她的話，每一個字都像毒針，精準地刺向風信子公會，尤其是卡內爾的弱點。她甚至在暗示，她隨時可以知道他因為緊張而加速的心跳，因為痛苦而微微痙攣的腿部肌腱。
卡內爾放在桌下的左手猛地握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他能感覺到身後H投來的目光更加凝重。她知道，她什麼都知道。這就是黑金的風格，他們喜歡在談判前，就摧毀對手的心理防線。
“資源……可以獲取。”卡內爾強迫自己冷靜，受損的聲帶讓他的聲音更加難聽，“農場的地理位置……戰略價值，你們清楚。風信子願意……分享通道權益。”
“分享？”黑卡蒂挑眉，仿佛聽到了什麼有趣的笑話，“卡內爾，你曾經是我們最優秀的清道夫指揮官之一，你應該比誰都明白，黑金國際，從不‘分享’。我們隻‘擁有’。”她身體微微前傾，壓迫感隨之而來，“我給你，以及你依附的那個小公會，一個選擇。交出農場的全部控製權，所有人員接受黑金的背景審查和……‘再教育’。而你，K9，跟我們回去。或許，經過徹底的‘記憶修正’和‘忠誠度重塑’後，你還能在某個低權限崗位上，為組織的偉大事業貢獻你剩餘的
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記憶修正！忠誠度重塑！
這兩個詞如同閃電，擊中了卡內爾腦海中最深的恐懼。他仿佛又回到了那個充滿消毒水氣味的軍校，看到了模擬戰中那些被他“淨化”的、曾經一同訓練的學員空洞的眼神；看到了電視台服務器機櫃裡，那個小女孩做出忠誠手勢時，那雙清澈卻即將被抹去的眼睛。
他的呼吸驟然急促，喉部發聲器發出刺耳的“嗬嗬”聲。左腿的舊傷開始劇烈疼痛，幾乎讓他無法安坐。他幾乎能感覺到，植入體殘留的某種條件反射正在被激活，一種對絕對服從的、刻入骨髓的恐懼。
H在他身後輕微地咳嗽了一聲，似乎在提醒他保持鎮定。
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