車輛墳場的戰鬥餘波尚未平息，一股新的、更原始的恐懼開始在農場地區蔓延。
首先是水源。流經風信子據點下遊的小溪，水質變得粘稠，泛著詭異的、如同腐爛植被般的幽綠色熒光。飲用過此水的動物——甚至是那些已經產生一定輻射抗性的變異鼴鼠——都開始出現行為異常，變得極具攻擊性，最後抽搐著倒下，身體在幾小時內被快速生長的、類似菌絲的網絡覆蓋、分解。
接著是土地。據點外圍的巡邏隊報告，某些區域的土壤變得異常鬆軟、濕潤，踩上去仿佛踩在活物的表皮上，甚至能感覺到細微的、令人毛骨悚然的搏動。夜間，這些區域會發出微弱的、如同無數細小生物集體呼吸般的磷光。
“是卡內斯警告的‘母親’……深層生態意識體，它的影響在加速。”在“坩堝”指揮中心，對著全息地圖上那些不斷擴大的、代表生態異常的區域，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他的聯覺症狀因為環境中彌漫的異常信息素而加劇，此刻他仿佛能“聽到”土地痛苦的呻吟，“嘗”到水源中那股非自然的甜腥味。他單片鏡式閱讀器上，周圍人員的“忠誠度評估”數值都在輕微波動，顯示著潛意識的焦慮。
阿特琉斯站在地圖前，如山嶽般沉穩，但緊抿的嘴角暴露了他內心的凝重。外部是蘇醒的生態威脅，內部是潛伏的毒蛇和神秘的“神骸”陰謀，風信子公會仿佛被夾在了兩個正在合攏的巨大磨盤之間。
“卡內斯提供的抑製信息素，合成進度如何？”他問道，聲音低沉。
“完成了67%，”H回答，她肋部的傷處已經過處理，但動作間仍能看出一絲凝滯，“但缺乏幾種關鍵催化劑。卡內斯聲稱，這些催化劑隻存在於‘母親’活躍區域的核心……‘菌毯’之下。”
這是一個兩難的選擇：要麼坐視菌毯擴張，直至吞噬一切；要麼深入險境，向一個敵友難辨、與生態威脅共生的存在索取救命的鑰匙。
“我們不能完全信任卡內斯，”H補充道，她的眼神銳利，“但這或許是唯一延緩生態崩潰的方法。我會組織一支精銳小隊，嘗試獲取催化劑。”
阿特琉斯沉默片刻，目光掃過地圖上另一個被標記為高優先級的目標——阿瑞斯（蛟龍）最後消失的區域。“可以。但優先級變更。搜尋阿瑞斯和調查‘神骸’祭壇，與獲取催化劑同等重要。斯勞沙？”
斯勞沙的聲音從通訊器裡傳來，背景是各種儀器運行的嗡嗡聲和他那永不停歇的、敲擊某種節律的輕微聲響（這是他穩定自己思緒、對抗低語的方式）：“正在分析從車輛墳場重力阱殘骸裡提取的數據……媽的，這加密方式簡直不是給人看的，像是某種……生物神經脈衝和量子代碼的混合體。不過，我捕捉到了一點殘留的能量指向性……指向北山深處，那個傳說中的‘舊時代地質勘探中心’遺址。那裡在戰前就被列為高度機密區域，黑金國際早年也在那裡進行過多次勘探，損失慘重後將其封閉。”
“地質勘探中心？”阿特琉斯皺眉，“和‘神骸’有關？”
“可能不隻是‘有關’，”斯勞沙的獨眼閃爍著興奮與不安交織的光芒，“我調取了公會能接觸到的所有戰前零碎檔案，拚湊出一點信息……那裡可能不是簡單的勘探中心，而是一個……‘封印’或者‘研究’某種地外或前文明造物的設施。黑金國際所謂的‘神骸’，很可能就源自那裡！阿瑞斯往那邊跑，絕不是偶然！”
線索開始交織。生態威脅“母親”，神秘造物“神骸”，黑金國際的“神選”計劃，叛徒阿瑞斯……所有這些似乎都指向了北山深處那個被遺忘的禁忌之地。
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“雙線行動。”阿特琉斯做出決斷，“H，你帶領‘暗影小隊’（由她直接指揮的精銳）負責獲取催化劑，同時偵查菌毯核心區的情況，評估卡內斯和‘母親’的真實威脅。斯勞沙，集中你的‘千眼’資源，全力監控地質勘探中心方向，我要知道阿瑞斯和黑金國際的任何動向。，繼續分析所有關於‘神骸’和‘母親’的碎片信息，尋找它們的關聯和可能的弱點。”
“明白。”三人同時回應。
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