耗子和其他隊員，一邊忍受著噪音的折磨，一邊將那些被侵蝕的同伴強行拖回防線內部。看著同伴空洞的眼神，耗子咬緊了牙關。他想起“鐵砧”信裡對安靜的渴望，而此刻，他們卻需要用這種近乎自殘的方式，來爭奪片刻的“清醒”。
遠方的黑暗中，那些“低語者”的身影在噪音的乾擾下似乎變得有些模糊、不穩定，但它們並未退去。低語聲雖然減弱，卻依舊如同附骨之疽，縈繞在耳邊。
阿特琉斯知道，這隻是開始。黑潮的觸角已經伸到了家門口。而他們與“協司”那脆弱的同盟，在真正的、無形的恐怖麵前，能支撐多久？雷諾伊爾的警告，嗜血的異常，以及腳下這片似乎隨時會活過來的土地……所有的一切，都指向一個愈發深邃、愈發絕望的未來。
廢土之上，生存的代價，正在變得越來越高昂。而他們能支付的，除了鮮血和生命，似乎還有那僅存的人性與理智。
短暫的、令人心悸的寂靜。
然後，那低語聲便如同漲潮的海水，更加清晰地漫了上來，鑽進每一個疲憊不堪的耳蝸。它不再僅僅是聲音，更像是一種冰冷的觸摸，滑過皮膚，滲入骨髓。
耗子靠在簡陋的防禦工事沙袋上，眼皮重得像墜了鉛。他已經連續值守了太久，噪音的折磨和低語的侵蝕雙重作用下，他的精神防線如同被白蟻蛀空的堤壩，搖搖欲墜。視線開始模糊，工事外那些影影綽綽的“低語者”身影，仿佛與記憶中那片被火箭彈炸成焦土的苗圃重疊在了一起。
那點顫巍巍的綠色……終究是沒了。
他好像又聞到了那半塊果醬的甜味，那是“鐵砧”省下來，他也沒舍得一次吃完的味道。真甜啊……比輻射塵乾淨，比血溫暖。
“保持清醒！耗子！別睡！”旁邊一個老兵用力推了他一把，聲音沙啞焦急。
耗子猛地一晃頭，努力睜大眼睛。他看到老兵眼中同樣的血絲和恐懼。防線上的其他人，狀態也好不到哪裡去，有人開始無意識地用手抓撓自己的胳膊，留下血痕；有人眼神發直，嘴角掛著詭異的微笑，低聲重複著誰也聽不懂的音節。
低語的浪潮，正在淹沒他們。
就在這時，防線側翼，一個年輕的、剛加入風信子不久的隊員，突然發出一聲尖叫，猛地丟掉了手中的槍，指著空無一物的黑暗處，涕淚橫流地大喊：“花！藍色的花！開了！全開了！”他一邊喊著，一邊癡癡傻傻地，朝著工事外，朝著那些遊蕩的“低語者”方向，跌跌撞撞地走去。
“回來！混蛋！那是幻覺！”老兵聲嘶力竭地吼著，舉槍瞄準，卻不敢扣動扳機，生怕誤傷。
耗子的心臟驟然縮緊。那個隊員，也曾在那片被毀的苗圃前駐足過。
沒有時間思考。
身體先於意識做出了反應。
耗子像一顆被擲出的石子，猛地從掩體後竄了出去。他的動作快得驚人，幾乎是撲到了那個失控的隊員身上，用儘全身力氣將他往回拽。
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“放開我！花……我要去看花……”那隊員瘋狂地掙紮著，力氣大得不像話。
“沒有花！那是假的！”耗子在他耳邊咆哮，自己的太陽穴也突突直跳，那低語聲變得更加清晰了，仿佛就在他耳邊呢喃，誘惑著他放棄，誘惑著他沉淪。
他拖著隊友，踉蹌著往回跑。幾步之外，就是相對安全的掩體。
就在他的腳尖幾乎要觸碰到沙袋的陰影時——
一股冰冷的、絕非人類能發出的意念，如同精準的狙擊子彈，瞬間穿透了嘈雜的低語背景音，直接釘入了耗子的大腦。
不是聲音，是直接灌入的意識：
“累了……就睡吧……”
“泥土……才是歸宿……”
“歸來……與我……同在……”
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