廢土的風，卷著放射性塵霾和一股愈發濃重的、如同億萬菌絲腐爛般的甜腥氣，永無止境地刮過“坩堝”與農場交界的那片焦土。天空是永恒的鉛灰色，仿佛一塊巨大的、肮臟的裹屍布，低低壓在頭頂，連偶爾漏下的稀薄陽光，也帶著病態的蒼白。
農場被那條無形的線切割開來。西區，“協司”的控製區，幾台冒著黑煙的重型拖拉機正在鏽紅色的土地上蹣跚作業，翻起的泥土顏色深暗，散發著一股金屬和腐敗物混合的氣息。持槍的士兵在外圍巡邏，步伐沉重，眼神警惕地掃視著風信子所在的東區，以及更遠方那片暗沉沉的、仿佛在緩緩呼吸的荒野。他們的存在，與其說是保護，不如說是一種冰冷的宣告——秩序與鐵律在此。
東區，“風信子協約安約區”，則呈現出一種截然不同的、近乎悲壯的忙碌。沒有重型機械，隻有人影在貧瘠的土地上蠕動。他們用簡陋的鎬頭和鐵鍬，一點點敲碎板結的土塊，用手挑出裡麵尖銳的碎石和偶爾發現的、閃著不祥磷光的骨骸。耗子也在其中，他沉默地揮舞著鐵鍬，汗水混著塵土從他年輕卻已顯滄桑的臉上滑落，留下泥濘的溝壑。他不再去看那片曾經的苗圃廢墟，隻是機械地重複著動作，仿佛要將所有的迷茫和憤怒，都傾注到這堅硬的土地裡。
阿特琉斯站在東區邊緣一處稍高的土坡上，看著這一切。他的身影在灰暗天光下顯得格外沉重。與“協司”的爭吵暫時平息，但裂痕已生。嗜血被沃倫帶走，關進了“協司”基地深處那銅牆鐵壁的隔離艙，如同石沉大海，再無消息。而雷諾伊爾……
“協司”基地，三級隔離艙。
雷諾伊爾被束縛在特製的醫療床上，不僅僅是物理的拘束帶，還有數道幽藍色的能量場籠罩著他。他大部分時間處於鎮靜劑下的昏睡，但偶爾會突然驚醒。
此刻，他正劇烈地掙紮著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、被扼住咽喉般的聲音。他左肩的傷口處，那些黑色的脈絡如同活物般凸起、搏動，傷口深處半透明的觸須瘋狂舞動。他的眼睛瞪得極大，瞳孔深處那片混沌的漩渦仿佛要吞噬一切。
“牆……牆在流血……”他嘶啞地低語，聲音扭曲，“我聽見了……它們在唱歌……在牆壁裡……在管道裡……那首歌……是悼亡曲……”
負責監控的“扳手”技術軍士記錄著數據，機械義眼冰冷無情，但他放在控製台上的手指，卻微微蜷縮了一下。這種介於瘋狂與啟示之間的狀態，比純粹的怪物更令人不安。
沃倫站在觀察窗外，麵無表情。雷諾伊爾的每一次囈語，都被記錄下來，進行分析。這些破碎的詞語——“流血的牆”、“悼亡曲”、“古老的睡眠”——正一點點拚湊出B-7扇區地下那恐怖存在的模糊輪廓。它不是簡單的毀滅，而是一種……“回歸”？一種將現有一切拉入其噩夢維度的“同化”？
農場東區，第一批複墾的土地上，終於冒出了幾點孱弱的綠芽——是一種抗輻射的、被稱為“鐵稗”的變異穀物，口感粗糙，產量低下，但至少能果腹。這微小的成功，給風信子成員們死寂的眼中注入了一絲微光。他們小心翼翼地守護著這點希望，如同守護著風中之燭。
然而，廢土從不允許希望長久。
幾天後的一個夜晚，刺耳的警報再次劃破“坩堝”的寂靜。不是敵襲，而是來自農場東區外圍的防禦哨卡。
當阿特琉斯和斯勞沙帶人趕到時，看到的是一副詭異的景象。哨卡外圍，幾個負責夜間警戒的成員僵立在原地，眼神空洞，臉上帶著一種似笑非笑、似哭非哭的扭曲表情，他們的武器掉落在腳邊，仿佛失去了所有行動能力。而在更遠處的黑暗中，隱約可見一些影影綽綽的身影在晃動，它們移動的姿態極不自然，像是提線木偶，並且發出一種細微的、仿佛無數人同時在耳邊呢喃的低語聲。
“是‘低語者’！”斯勞沙的機械義眼瞬間調整到微光增強模式，聲音凝重，“黑潮的衍生物……它們能散發精神乾擾波，範圍性的心智侵蝕！”
更令人心驚的是，這些“低語者”並沒有發動攻擊，它們隻是在外圍遊蕩，那無處不在的低語如同無形的潮水，一波波衝擊著風信子成員的意誌。已經有幾個意誌稍弱的隊員開始出現精神恍惚、反應遲鈍的症狀。
“它們是在試探……或者說，是在‘播種’。”斯勞沙低聲道，他快速操作著一個便攜式信號探測器，屏幕上的波形混亂而充滿惡意，“黑潮……它知道我們在這裡。它在用這種方式，告訴我們，無處可逃。”
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