電話鈴響的時候，會議室裡剛散場。
雷諾伊爾沒有立刻起身。麵前是五份攤開的文件。最左邊是燼生今晨送來的病毒母體行為分析報告，封麵沾著一小片暗綠色試劑殘跡，翻開來，第一頁就是擴張速率曲線圖——紅筆圈過的那條線在最近幾天的區間裡幾乎垂直拉升。燼生在曲線末端用極小的字寫了一行備注：指數級增長已確認。若突破封鎖牆，預計數周內覆蓋整個卡莫納大陸。旁邊是從各戰區彙總的作戰方案預案，老魏用鉛筆標注了好幾版火力配置，最末一頁紙被橡皮擦得起了毛，邊緣有幾道指甲掐出來的月牙形凹痕——那是他在反複修改火力配置圖時，用拇指和食指捏住紙邊、越捏越緊留下的。中間是方遠誌的財政處理報告，最後一頁用紅筆圈著赤字數字，旁邊壓著一行鉛筆字：自毀裝置撥款——劃掉。再旁邊是各地區病毒報告，最上麵那份來自東城區，阮天的手書，字很大，筆畫很重：二代戰術型喪屍指揮節點已俘獲，審訊中。被俘喪屍原為卡莫納陸軍士兵，感染後保留戰術指揮能力。最右邊是疫苗進展簡報，封麵隻有一行字，燼生的筆跡，極用力：淨化可能。
他把這五份文件一一合上。搪瓷杯裡的磚茶已經完全涼透，杯口磕掉瓷的那塊鏽跡在暗光中泛著暗紅。他端起杯子喝了一口，苦味從舌根往下沉。然後拿起聽筒，撥號。撥號盤轉回去時發出極細密極均勻的機械齒輪聲——這部座機用了很久了，撥號盤裡的潤滑脂早已乾涸，每次撥號齒輪都會發出細微的金屬摩擦聲，像一隻老鐘在整點報時之前清喉嚨。
明日方舟基地。老槐樹下。
電話鈴響的時候，人間失格客正在磨劍。
劍刃壓在磨刀石上，手腕微沉，推出去時沒有聲音。崩口已經快磨平了，隻剩最後一點極淺的殘留，在槐樹葉縫漏下來的月光裡泛著極淡的銀白。他用拇指在崩口上輕輕抹過，感覺刃麵與指腹之間的落差已經小到幾乎察覺不到。還差幾下。
這把劍跟了他很久。暗區廢墟裡撿到的舊帝國製式長劍，劍柄皮繩換過好幾次——第一次是剛拿到手時，原來的皮繩已經朽了，一握就碎成渣；第二次是統合暗區各派係時被彈片削斷了劍柄纏繩；第三次是幾年前他自己換的，用的是北境老礦區的牛皮繩，比標準軍用皮繩更韌也更糙。皮繩末端打了一個極小的結，那個結是她教他打的——不是軍用繩結，是北境漁村織網時用的收尾結，打好之後不會鬆，解開要找到藏在繩股深處的那根線頭。她說這個結叫“等”，因為織網的人打完結之後要等潮水退去才能收網。他問為什麼要等潮水。她說因為網在潮水裡是看不見的——你隻知道它在那裡，你得等。他打完那個結之後再也沒有換過皮繩。
他把劍刃從磨刀石上抬起來，用拇指在崩口位置來回抹了兩遍。第一遍逆刃，第二遍順刃。抹到第二遍時指腹在崩口殘留處停了一瞬——那裡還有最後一絲幾乎感覺不到的凹陷，像一道已經愈合但還能摸到痕跡的舊傷疤。
石凳上，科爾曼的靈體端坐如鬆，雙手按膝，左眼裡白金色的光在夜色中極穩極亮。茶壺嘴冒出的白汽在無風的院子裡筆直地往上升，升到槐樹最低的那根枝丫處才被葉子撥散。槐樹皮上有一道陳舊的刻痕——是第七十五任的靈體很久以前用指尖反複畫他弟弟的名字留下的，畫了很久，刻痕邊緣被磨得光滑如漆。人間失格客每次磨劍時都會背對那道刻痕，但從石凳上起身時總會不自覺地往那個方向看一眼。不是刻意看，是身體已經記住了那個位置。
他拿起聽筒。“散會了？”
“剛散。”雷諾伊爾的聲音從聽筒裡傳來，聲帶被一整天會議磨得有些沙啞，“方遠誌最後一個出去，順手關燈，沒關成。電力配給，晚上六點到八點政務院自動切停。他掏打火機照著我簽完最後一份文件，打火機的火苗還沒滅他就把文件抱走了。”
“所以你一個人在黑漆漆的會議室裡給我打電話。”
“不是黑漆漆。窗外有光柱。明日方舟那束光還在亮。”
人間失格客把聽筒換到左手，右手垂到劍柄上，拇指在皮繩末端那個“等”字結上來回摩挲。那個小結在拇指肚下微微凸起，觸感和皮繩其他部分不一樣——更硬，更圓，像一個藏在掌心裡的極小的關節。“剛才在會上笑得太大聲了。笑口常開舉著鍋鏟從廚房探出頭，問我在笑什麼。我說你們在討論怎麼炸明日方舟。她把鍋鏟放下，走過來——她比我高半個頭，走近了我必須仰頭——然後說：你沒告訴他們明日方舟炸不掉？”
“你說呢。”
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