從那天起，破解小組對著這些拓片連續工作了很長時間。通用理論部分——工業發展能源的核心方程式、城市布局的多維模型、醫療體係的基礎框架，還有數學、物理、生物、化學五大領域的理論目錄——已經翻譯完了。翻譯這些通用理論時他們用的是常規手段：把拓片上的舊帝國文字逐句翻譯成卡莫納通用語，由老學者負責文字翻譯，分析師負責公式校對。公式校對是最耗時的環節——舊帝國的數學符號係統和卡莫納現行係統有大量差異，同一個方程式在兩種符號係統下的寫法完全不同。分析師在最初幾天的工作日誌裡寫過一句話：“不是在翻譯公式，是在重新推導公式。翻譯一個方程的時間，夠我重新推導三遍。”
通用理論目錄本身就是一份極其重要的科技藍圖。它告訴卡莫納的科學家舊帝國在哪些領域已經走到了什麼程度，有哪些方向可以沿著走，不需要從頭摸索。燼生在看到工業發展能源核心方程式的翻譯稿之後，把它帶回了北社聯合生物安全實驗中心，和SP係列神骸彈的二次激活方案做了交叉比對——發現阿曼托斯關於神骸能量導管編織密度的理論模型和燼生從無兆弓弦樣本中提取的能量導管結構高度吻合。他當晚在實驗日誌上寫了一行字：舊帝國不是遺跡。是指南針。
但另一半，也是最關鍵的那一半，全部用阿曼托斯自己發明的密碼文字寫成。包含“二維壓縮神骰運用”的全部技術參數和核心方程。這一半是整部手稿的核心——達克特克裡斯蒂安裡斯炮的設計藍本、星隕基地的能量引導係統基礎架構、所有關於神骸能量從高維向低維壓縮的理論模型，都在這裡。沒有這一半，通用理論隻是知識；有了這一半，通用理論才能變成武器。
翻譯工作在最初幾周進展極慢——不是幾天，是幾周。那段時間裡分析師的工作日誌上隻有紅筆和藍筆：紅筆是推翻的推斷，藍筆是再次推翻。有一頁日誌上同一個符號被紅筆劃掉了好幾次，每次劃掉旁邊都寫著不同的推斷結果，最後一次劃掉之後沒有寫新推斷，隻打了一個問號。那個問號的墨跡比其他字都重，筆尖把紙劃破了。
後來他們在手稿堆裡找到了一個翻譯本。不是放在石函正中央——是塞在石函底層一堆草稿紙的夾縫裡，用一張空白蠟板蓋著，像是阿曼托斯隨手塞進去的。外勤技術員在清理底層草稿時翻到了那張空白蠟板，蠟板下麵壓著一本用神骸合金絲裝訂的手工棉紙冊子。冊子封麵沒有標題，隻畫了一個叉叉——和翻譯本扉頁上那個畫叉叉的圖標一模一樣。外勤技術員當時不確定這是什麼，用便攜相機拍了一張照片傳給老學者。老學者收到照片後看了很久很久，然後回複了一行字：“是翻譯本。把它帶回來。用最軟的包裝。不要折。不要壓。放它在你懷裡抱著。它是手稿唯一的鑰匙。”
翻譯本的紙張比手稿更厚更粗糙，是手工棉紙——舊帝國時期研究院內部用來寫草稿的廉價紙張，纖維粗糙，表麵有極細微的棉籽殼殘留。邊角被反複翻折後留下了極深的折痕，有些折痕已經磨穿了，用極薄的桑皮紙從背麵貼補過——貼補的人不是阿曼托斯本人，貼補用紙是另一種質地，更接近灰燼族抄寫員用來修複古籍的修補紙。貼補的膠水是舊帝國時期的動物膠，已經乾涸發脆，邊緣翹起，在燈光下泛著極淡的琥珀色。老學者第一次翻到那些貼補處時，手指在紙麵上停了很久——不是阿曼托斯自己補的，是後來的使用者。這本翻譯本在阿曼托斯失蹤後仍然被帝國研究院繼續使用，有人在翻爛的頁腳上貼了修補紙，有人在符號旁邊用極細的鉛筆寫了補充標注，有人在最後一頁的空白處畫了個小極的齒輪——可能是某個工程師在想設計方案時隨手塗鴉。它被翻閱了很多很多次。
扉頁上寫著幾行字，筆跡和密碼文字一致，但力度更輕更隨意，像是在等實驗結果時隨手寫的。字跡的排列不整齊——第一行和第二行之間間距太窄，第三行和第四行之間又忽然變寬，寫到後麵幾行時筆跡開始變潦草，像是在實驗數據和這段吐槽之間來回切換。燼生在實驗日誌裡把這幾行字原樣謄抄了一遍，翻譯過來的大致意思是：
“密碼翻譯手冊——或者更確切地說，是我無聊時畫的字符對照表。當時隻想弄幾十個基礎符號自己用，全是瞎畫的，看著順眼就用了。核心術語和常用方程符號就這些，剩下的複雜概念用基礎符號組合表示——類似化學元素符號拚成化合物。我自己用著沒問題，別人看不懂活該。結果沒過幾年，整個研究院都在用這個。帝國竟然覺得這種不容易看懂的東西能用來管技術——他們連會議紀要都拿這個寫，給皇帝寫報告也用。我真不知道他們怎麼想的。不過確實好用。這大概是我做過的最離譜的發明。現在得寫正式翻譯手冊了——不是想寫，是每次開會都有人舉手問這個字什麼意思那個字什麼意思，煩死了。”
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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