慢，閃爍的節奏比前兩天又緩了一些。
韓霜趴在她右側，醒得比她早，已經用B管的菱形標尺掃過了一遍周邊。她把一個保溫壺推過來，壺蓋擰鬆了半圈，裡麵是黑咖啡。洛小北接過來喝了一口，苦得喉嚨發緊。她沒有說話，隻是把保溫壺推回去，重新抵在目鏡上。
“快亮了。”韓霜說。
“嗯。”
“你昨晚又沒睡沉。”
“夢到那個戰士。”
“哪個。”
“腐心喉嚨裡那個。那團白光。它站在涵洞上麵，背對著我，麵朝封鎖牆。我喊它，它沒回頭。後來它回頭了，沒有臉。”
韓霜沒有說話。她把撥輪往前推了小半格，涵洞在菱形標尺正中央被框死。晨光從東邊漫過來，穿過廢墟間那些扭曲的鐵軌和翻倒的車廂，落在一片碎玻璃上，折出極細極亮的光點。洛小北把十字線壓了一毫，對準涵洞邊緣。暗紅色的光又亮了一次，比剛才更弱。像什麼東西在很深的地方翻了個身，又不動了。
洛小北掏出射擊日誌，翻到今天日期。她在備注欄寫了一行字：黎明。光斑閃爍頻率下降。像是睡了。
聖輝城。統帥部。清晨。
方遠誌推門進來時，雷諾伊爾正站在窗前，手裡握著一杯新泡的磚茶。茶很燙，他一口沒喝。
“暗區今天淩晨沒有簡報。”方遠誌把一疊文件放在桌上，“通訊處說線路穩定，但終端無人應答。這是今天最早的這批，各戰區夜間的報告都齊了，就差暗區。”
雷諾伊爾沒有回頭。“通訊處說終端無人應答？”
“對。淩晨的例行通訊時段，暗區指揮室終端沒有響應。通訊處連發三次，沒有回執。不是線路問題——線路監測數據正常。是終端那頭沒人按確認鍵。”
雷諾伊爾轉過身，把搪瓷杯放在桌上。杯底磕在木頭桌麵上，發出一聲極輕極脆的響。
“以前發生過嗎。”
“沒有。暗區終端二十四小時有人值班。哪怕是最普通的例行通訊，也會在幾秒內發回確認回執。今天沒有。通訊處查了，信號送出，接收端在線，但沒有人確認。”
雷諾伊爾走到桌前，拿起方遠誌那疊文件最上麵的一份。是通訊處今晨提交的通訊異常報告。三頁紙，每頁都蓋著通訊處的章，最後一頁的結論欄寫著：終端在線，人工確認缺失。原因待查。
他把報告放在桌上，手指在“終端在線，人工確認缺失”那行字上按了一下。然後走到窗前，望著暗區的方向。那個方向的天邊已經泛白，鐵幕山脈的輪廓在晨光中像一道黑藍色的波浪。他忽然想起昨晚電話裡笑口常開那句話：“他晚上會自己出來。”她說得那樣自然。太自然了。
“叫一輛車。我要去暗區。”他說。
方遠誌沒有勸。他隻是把文件重新疊好，扣上鋼筆帽。“我陪你。”
上午。暗區。地表入口。
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車在暗區西側入口前停下。入口是灰燼族人開在山體上的一個極窄的洞口，從外麵看像一條被廢棄的礦道，洞口兩側堆著鏽蝕的鐵軌和破舊的翻鬥車。晨光從背後照過來，把洞口照成一個黑漆漆的方形。洞裡滲出極冷的、帶著濕土和舊金屬氣味的空氣，像從一口很深的井底往上冒。
雷諾伊爾下了車。方遠誌跟在他身後。洞口沒有哨兵，沒有阻攔。這在暗區很常見——灰燼族不設明哨。但雷諾伊爾知道，他們一進洞，裡麵的人就會知道。
洞內極暗。走了大約二十步，牆邊才亮起幾盞極暗極冷的壁燈。燈光是灰藍色的，照不亮什麼，隻把兩側岩壁上的鑿痕襯得更加深邃。越往裡走，空氣越冷，濕氣越重，壁上開始出現極細的水珠，一顆一顆掛在鑿痕邊緣，像冷汗。雷諾伊爾走在最前麵。腳步聲在極安靜的山體裡來回撞，許久才落下來。
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